Книга Великолепная Софи, страница 71 – Джорджетт Хейер

— Боюсь, этот визит доставит вам массу дополнительных забот, мой дорогой Чарльз. Многое должно прощать девушке, которая никогда не знала материнской заботы, но признаюсь, я все же надеялась, что под руководством вашей мамы она попытается соответствовать английским стандартам правил приличия.

— Только не она! По-моему, ей доставляет удовольствие держать нас в состоянии постоянного напряжения. Нет никакой возможности предположить, чего ждать от нее дальше, а уж отношения, которые она поддерживает со всеми этими болтунами и пустомелями, из тех, кто когда-либо носил алый мундир… Не то чтобы меня это сильно беспокоило… Но поощрять Толгарта волочиться за ней – это уже сверх всякой меры. Очень хорошо говорить, что она может постоять за себя, и вынужден признать, ей, в самом деле, это прекрасно удается, но если ее станут замечать слишком часто в его обществе, о ней начнут судачить все сплетники Лондона!

Не прошло и двух суток, как мисс Уорэкстон, высоко оценившая эти опрометчиво сказанные им слова, проявила достаточно неблагоразумия, чтобы повторить их суть Софи. Гуляя по парку со своей горничной, в час модной по тем временам прогулки, она натолкнулась на фаэтон Софи, который та остановила, чтобы обменяться парой слов с достойным порицания сэром Винсентом. Сэр Винсент небрежно положил руку на ступеньку фаэтона, Софи же наклонилась к нему, и оба увлеклись беседой. Увидев мисс Уорэкстон, Софи, приветливо улыбнувшись, кивнула ей, но несколько удивилась, когда Юджиния решительно направилась прямо к ним.

— Здравствуйте! Так вот этот фаэтон, о котором я столько слышала! Во всяком случае, как я вижу, у вас прекрасные лошади. И вы правите парой! Вас нужно поздравить, не думаю, что я бы решилась на подобное.

— Полагаю, вы знакомы с сэром Винсентом Толгартом, – сказала Софи.

Сэр Винсент получил самый холодный из возможных поклон и едва ли удосужился хоть легкого намека на улыбку.

— А знаете, – сказала мисс Уорэкстон, подняв глаза на Софи, – право, я думаю, мне надо попросить вас позволить мне проехаться подле вас по кругу! Уверяю вас, я до некоторой степени завидую вашему мастерству.

Софи дала знак Джону сойти и вежливо согласилась:

— Прошу вас, садитесь подле меня, мисс Уорэкстон! Конечно же, постараюсь показать все, на что я способна. Сэр Винсент, тогда я прощаюсь с вами до пятницы, заезжайте за нами на Баркли-сквер.

С помощью Джона Поттона мисс Уорэкстон забралась в этот не слишком удобный высокий фаэтон с похвальным изяществом, села около Софи, аккуратно расправила юбку и даже приветствовала Тину словами «Милая маленькая собачонка!». Звук ее голоса заставил маленькую борзую задрожать и крепче прижаться к своей хозяйке.

— Как я счастлива воспользоваться этой возможностью поговорить с вами, мисс Стэнтон-Лэйси. Мне уже начинало казаться невозможным застать вас когда-либо одну! У вас столько знакомых!

— Да, вы правы. Но разве это не здорово?

— В целом – да! – согласилась мисс Уорэкстон с медовой сладостью в голосе. – Хотя иногда, дорогая мисс Стэнтон-Лэйси, когда кто-то имеет множество друзей, этот человек перестает соблюдать некоторую осторожность, как того, возможно, стоило бы. Простите, но не могу ли я рискнуть попросить вас немного поостеречься? В Париже и в Вене, я уверена, вы бы стали давать мне советы, как стоит вести себя, но в Лондоне я все-таки больше ориентируюсь, чем вы.