Книга Великолепная Софи, страница 203 – Джорджетт Хейер

— В общем-то, да, но, как я предполагаю, она сейчас очень занята, – сказала Софи, наклоняясь, чтобы подобрать одного из утят, который, выспавшись под муфтой Сесилии, снова выбрался из ящика и попытался устроиться в оборках ее платья.

— Подержите его, дорогой Чарльз, пока я налью вам хереса!

Мистер Ривенхолл, машинально протянул руку и обнаружил у себя на ладони пушистый желтый комочек. Не было смысла интересоваться, зачем ему дали подержать утенка, поэтому он уселся на край стола, поглаживая нежное создание одним пальцем и наблюдая за действиями своей кузины.

— Это, конечно, объясняет, – безмятежно проговорила Софи, – почему вы сюда приехали.

— Ничего подобного, и вам ли этого не знать! – возразил мистер Ривенхолл.

— Как же вы вымокли! – заметила Софи, разворачивая его дорожный плащ перед камином. – Надеюсь, вы все же не простудились!

— Да не простудился я! – Он начинал раздражаться. – Кроме того, дождь не идет уже полчаса!

Девушка протянула мистеру Ривенхоллу стакан хереса.

— Как вы меня успокоили! А вот бедный лорд Бромфорд подхватил ужасную простуду! Знаете, он хотел вызвать Чарлбери на дуэль, но, когда добрался сюда, мог уже только чихать.

— Бромфорд? – воскликнул Чарльз. – Вы хотите сказать, что он здесь?

— Ну да, в самом деле. Это мисс Уорэкстон привезла с собой его светлость. Мне кажется, она надеялась, что он сделает мне предложение и тем спасет мою репутацию, но беднягу так подкосила простуда и насморк, к тому же он так боится, как бы простуда не перекинулась на его легкие. Все эти волнения совсем выбили лорда Бромфорда из колеи, да и чему же тут удивляться.

— Софи, вы опять пытаетесь одурачить меня всем этим вздором? – не то возмущенно, не то подозрительно спросил мистер Ривенхолл. – Даже Юджиния не притащила бы этого болвана по вашу голову!

— Мисс Уорэкстон вовсе не считает его болваном. Она говорит, что он обладает здравым смыслом и…

— Благодарю вас! Увольте, наслышан! – прервал Чарльз кузину. – Ну же, возьмите это существо! Где Юджиния?

Софи приняла у него утенка и вернула беглеца назад в ящик.

— Так, если мисс Уорэкстон уже приготовила свое варево и ушла с кухни, я полагаю, вы можете найти ее с Бромфордом в лучшей гостевой спальне…

— Что?

— …где она убеждает его светлость проглотить ложечку жидкой овсянки, – объяснила Софи, в этот момент олицетворяя собой саму невинность. – Наверху, вторая дверь от лестницы, дорогой Чарльз!

Мистер Ривенхолл залпом выпил вино, поставил стакан на стол, грозно предупредил кузину, что разберется с нею чуть позже, и зашагал большими шагами к лестнице, в сопровождении Тины, весело резвившейся у его ног, очевидно в предвкушении какого-то нового и необычного развлечения. Софи отправилась на кухню предупредить возбужденную приготовлением обеда маркизу о прибытии нового гостя, взамен недавно отбывших восвояси двух других.

Тем временем мистер Ривенхолл уже преодолел подъем по лестнице и без всяких церемоний рывком открыл дверь той самой, по словам Софи, лучшей из гостевых спальных комнат. Перед его изумленным и оскорбленным взглядом предстала вполне идиллическая, почти семейная сцена.

Под прикрытием ширмы, развернутой так, чтобы его светлости не надуло из окна, в кресле, придвинутом к ярко горящему камину, сидел лорд Бромфорд с ногами, погруженными в тазик с разведенной в воде горчицей. Из тазика шел пар. Поверх халата, отобранного у сэра Винсента, на плечи был накинут плед, в руках его светлость держал миску с жидкой овсянкой и ложку. А вокруг него заботливо хлопотала мисс Уорэкстон, стараясь то подбавить водички в тазик из чайника, булькавшего на каминной полке, то заменить миску с кашей на поссет собственного приготовления.