Книга Великолепная Софи, страница 120 – Джорджетт Хейер

— Скажи мне, человек по имени Гольдхэнгер живет здесь?

Мальчишка изумленно поглядел на нее и зевнул, но, когда она протянула ему шиллинг, замер и, вытянув руку, произнес:

— Там, на первом!

Затем схватил монетку и дал деру прежде, чем кто-нибудь из старших сообразил отнять ее у него.

Такая щедрость пробудила остальных, и они стали надвигаться на Софи, но тут кучер привстал со своего места, поднял кнут в вытянутой руке и радушно пригласил всех этих обитателей переулка подойти сначала к нему. Никто не принял его приглашения, и Софи сказала:

— Спасибо, но прошу вас, не затевайте ссоры! Если можно, дождитесь меня, пожалуйста.

— На вашем месте, мисс, – искренне посочувствовал ей кучер, – я бы лучше не совался в подобное место, так-то вот! Вы даже не представляете себе, что может случиться с вами!

— Что ж, если у меня будут проблемы, – бодро ответила Софи, – я громко закричу, и тогда вы сможете прийти мне на помощь. Я не задержу вас надолго, не беспокойтесь.

Затем она перебралась через водосточную канаву и вошла в дом, на который ей показали. Дверь была открыта, и в конце небольшого коридора начиналась лестница, отнюдь не покрытая коврами. Она поднялась по ступенькам и оказалась на небольшой площадке. На площадку выходили две двери, и девушка нетерпеливо постучала в обе.

Никто не отвечал, но у Софи возникло неприятное чувство, будто кто-то за ней наблюдает. Она оглянулась, но никого в поле зрения не было видно, и только когда она снова покрутила головой, безошибочно разглядела, как чей-то глаз изучал ее сквозь крохотное отверстие в одной из досок двери в задней части дома. Глаз тут же исчез, раздался звук ключа, поворачивающегося в замке, дверь медленно открылась, и появился худой, смуглый человек, с длинными засаленными кудрями, крупным носом и хитрющим заискивающим взглядом. Он был одет в порыжевший от времени когда-то черный костюм, и ничто в его облике не говорило о том, что у него есть возможность ссудить кому-то хотя бы пятьсот пенсов. Его полуприкрытые глаза проворно изучали каждую деталь внешности Софи, от ниспадающих перьев на ее шляпе с высокой тульей до аккуратных лайковых ботиночек.

— Доброе утро! – сказала Софи. – Это вы мистер Гольдхэнгер?

Он стоял, немного согнувшись, перед нею, потирая руки.

— А что, сударыня, вам нужно от мистера Гольдхэнгера? – поинтересовался он.

— У меня к нему дело, – ответила Софи. – Поэтому если вы и есть мистер Гольдхэнгер, то будьте любезны, не заставляйте меня так долго стоять в этом грязном коридоре! Не могу взять в толк, почему бы вам хотя бы пол здесь не отмыть от грязи!

Ее поведение в немалой степени ошеломило мистера Гольдхэнгера, а этого с ним не случалось уже очень давно. Он привык принимать у себя самых разных посетителей, всех возрастов, занятий и сословий, от тех, кто тайно проникал в дом под покровом темноты и выкладывал на стол при свете единственной керосиновой лампы свою добычу, до осунувшихся, с измученным взглядом юношей, пытающихся найти избавление от надвигающейся неминуемой расплаты по долгам, но никогда прежде не открывал он двери невозмутимой молодой даме, которая к тому же еще и выговаривала ему за неприбранную прихожую.

— И прекратите смотреть на меня с таким глупейшим видом! – возмутилась Софи. – Вы уже достаточно изучили меня через эту дырку в двери и уж точно давно убедились, что я вовсе не переодетый судебный пристав.