Книга По праву крови, страница 75 – Кирилл Малышев

— Да, выбор у него был скудный, – подтвердил Олег. – Согласиться или умереть.

— Ну вот. Ты лучше расскажи, что дальше-то было!

— Ладно. Ольгерд постоянно боялся, что не сможет вернуться в человеческий вид. Ведь пока он сражался, нож, воткнутый в землю, оставался без охраны, и его мог кто-нибудь унести, украсть. Такое сокровище требовалось защищать. Поэтому ярл придумал новую должность – тви́лин. Им должен был быть человек большой силы и воинского мастерства, беззаветно преданный своему господину. Он хранил реликвию, пока хозяин не вернётся и не решит вновь принять привычный облик.

Претенденты на это звание проходили испытания, участвуя в изнурительных турнирах, где доказывали свою силу и навыки. Воином-хранителем мог стать только человек, проверенный в битвах, и, при этом, не имевший семьи и детей. Его происхождение не должно было быть знатным, чтобы не возникло соблазна использовать своё положение во вред ярлу. Избранный твилин носил на шее железный медальон с изображением вот этого ножа – знак чести и преданности.

Твилин пользовался огромным уважением и не подчинялся никому, кроме своего господина. Если он погибал – устраивали новые испытания, чтобы найти достойного преемника. Один хранитель не мог служить двум господам, чтобы избежать заговоров.

Так, обладая неистовой силой, зверь уничтожал целые дружины, и никто не мог противостоять ему. А в это время твилин стоял над ножом, готовый защищать его до последнего вздоха.

Вскоре Ольгерд, сумевший не только отбить земли, но и завоевать все Северные земли, стал конунгом.

— А это кто такой?

— Это чин, наподобие нашего Великого князя. Высоко поднялся. Но умер он рано, не дожив даже до сорока лет. Перед смертью Ольгерд Зверодлака, как его прозвали, передал тайну своей силы единственному сыну – Витовту, оставив ему Железный Коготь.

Витовт унаследовал могущество отца. Несколько раз он пользовался волшебным даром, обращаясь, однако, не в медведя, а в огромного вепря с серебристой щетиной и золотыми клыками. С помощью колдовства он подавил несколько мятежей, укрепив власть над всеми Северными землями. Но когда настал его черёд уходить в мир иной, выяснилось, что сила передаётся не всем наследникам.

У Витовта было четверо сыновей, и каждого из них испытали. Однако лишь один из них получил силу зверодлаки. Старший, Брячислав. Ему отец и передал нож.

Превращаясь в исполинского зубра, Брячислав становился неуязвим. Обратив взор за Закатный пролив, конунг покорил богатые, хорошо укреплённые торговые города. Ни одна крепость не устояла перед могучим зверем, способным сокрушить любые стены.

Из походов Брячислав привёз жену – невиданную красавицу. Она родила ему семерых детей, но ни один из них не унаследовал колдовской дар.

Кстати, помимо жены конунг привёз из-за пролива кое-что ещё – заревитство, которое принял сам и которому подчинил свои владения. До того дня Северные земли оставались языческими: их народы поклонялись древним духам, вроде Матери-Земли.

С тех пор Железный Коготь передавался от отца к сыну уже просто по традиции – как символ мирской власти.

Минуло несколько поколений, но его мощь так и не пробудилась, со временем став всего лишь легендой. Тем не менее конунги умело пользовались ею для укрепления своей власти, продолжая слыть непобедимыми.