Книга По праву крови, страница 110 – Кирилл Малышев

Причина их последней ссоры была проста. По мнению брата, Юрий был слишком легкомысленным, не осознающим, как легко лишился того, о чём так долго мечтал Роговолд – о независимом и сильном Радонском княжестве.

Он получил всё без труда, не приложив никаких усилий, и потому потеря отцовского наследия, о котором старший думал день и ночь, совершенно не потрясла его. И Роговолд, в отличие от Юрия, тяжело переживающий свою зависимость от Ханата, снова не мог простить этой неспособности понять, что на самом деле произошло.

Каменецкий князь был уверен: если бы Игорь отдал Великое княжество ему, Роговолду, а не разделил пополам, он смог бы дать отпор степной орде.

Он не допустил бы того, чтобы бирюзовое знамя Изяславовичей было брошено в грязь.

А теперь, вместо слабого родича, преградой к восстановлению былой славы Радонии стал куда более сильный враг. Свирепый, жестокий и чуждый.

Но, хотя князь был зол и обижен, деятельная натура не позволила ему сидеть без дела. И он снова начал действовать.

Природа Великой Степи сурова. Она одинаково невыносима и в знойное лето, и в морозную зиму.

В холодное время года на её бескрайних просторах, почти лишённых растительности, кроме чахлой, рыжевато-серой горькой травы, негде укрыться от ледяного ветра, пробирающего до костей. Летом же безжалостное солнце иссушает всё на поверхности земли.

Возможно, именно эти беспощадные условия закалили её обитателей, сделав их непревзойдёнными воинами, перед которыми трепетали целые народы. А может, неисчислимые орды ханатов порабощали окружающие земли вовсе не из неутолимой жажды убийства и грабежа, а лишь потому, что стремились вырваться из собственных, почти непригодных для жизни пустошей.

Как бы то ни было, их образ жизни оставался неизменным веками – борьба с изнуряющей жарой летом сменялась столь же отчаянным противостоянием зимним холодам, отличаясь между собой лишь повседневной рутиной.

Праздник Половинного Цикла, знаменующий смену ледяной стужи и палящего зноя, отмечался в ханате дважды в год. Первый – на границе осени и зимы, второй – в день, когда весна уступала место лету.

Шаманы, наблюдая за движением небесных светил, прислушиваясь к шуму ветра и вдыхая запахи, витающие в воздухе, определяли точную дату смены цикла. После этого, по традиции, Владыка Степи возвещал свой народ о приходе нового времени года и устраивал многодневный пир в столице, раскинувшейся на берегу озера Кара-Куль – единственного водоёма на многие вёрсты вокруг, чьи мрачные воды не замерзали даже в самую лютую стужу.

Празднества сопровождались бесчисленными жертвоприношениями ханатским божествам, которые совершались как на священной для степняков Чёрной скале, так и прямо в большой ханской юрте. Сотни людей из числа порабощённых народов и племён ежедневно умерщвлялись чернолицыми колдунами под одобрительные крики тысяч пирующих гостей. Затем их тела предавались огню.

Этим кровавым ритуалом шаманы стремились умилостивить своих беспощадных покровителей, снискать их благосклонность и, насколько возможно, облегчить жизнь в грядущие месяцы.

Во все времена люди являются отражением богов и духов, которым они поклоняются. А ханатские божества были свирепыми и кровожадными.

При взгляде на обугленные идолы, вбитые в землю среди пепла и груды костей, даже случайный путник, впервые оказавшийся в этих краях, безошибочно понял бы, какой народ населял эти бескрайние равнины.