Книга Два князя, страница 84 – Кирилл Малышев

Лёгкий мороз пощипывал щёки. За исключением возникших на горизонте отрогов, пейзаж оставался однообразным. Вдоль берегов, так же, как и все предыдущие дни, словно частокол, тесно стояли чёрные, скрюченные деревья, припорошенные снегом. Редкие болотные птицы, потревоженные незваными гостями, сновали между ветвей, издавая пронзительные крики, от которых становилось не по себе.

Святослав, сидя на телеге, раскачивался в такт её движению. Часто протирая глаза ладонями, он старался не сводить взгляда с Лады, притихшей рядом. Прошлой ночью Владимир решил не останавливаться на ночлег, поэтому мальчик изо всех сил боролся со сном.

Девушка, вынужденная следовать за дружиной, явно скучала. Однако, поняв, что никто не намерен её обижать, вскоре сменила гнев на любопытство. Она рассматривала окрестности, часто задерживая взгляд на своём юном охраннике.

На удивление, Лада не была зла или язвительна. Напротив, чувствуя его состояние, она ободряюще улыбалась. Красивые серые глаза пленницы лучились добротой и теплом.

— Чего пялишься по сторонам? – буркнул парень. – Сбежать удумала?

Рында по-прежнему относился к ней с подозрением.

— Если что-то задумала – брось. Мигом прирежу!

Мальчик отбросил полы тёплого плаща, показывая Ладе рукоять кинжала, висящего на красивом, дорогом кожаном поясе.

— Нет, и в мыслях не было! – без тени страха ответила девушка, мельком скользнув взглядом по оружию. – Мне просто интересно, куда меня везут. Насколько я знаю, в той стороне Затоти нет ничего – только болота. Непонятно, зачем туда едет столько людей. Уж точно не за клюквой!

— Не твоего ума дело! – грубо отрезал Святослав. – Сиди молча. Как доберёмся – тебя отпустят.

Лада с интересом посмотрела на него, болтая ногами, свешенными с края телеги.

— Куда доберёмся? – прищурилась она. – Кто вы вообще такие?

— Мы – дружина княжича Владимира. Тебе ведь сказали уже!

— Ого! – улыбнувшись, произнесла девушка. – Дружина? А зачем в дружине ребёнок?

— Я не ребёнок! – резко ответил Святослав, подскочив на месте.

Дремоту, охватившую его, как рукой сняло.

— Я рында у княжича и уже мужчина! Мне доводилось делать то, что выпадает не каждому воину!

— Да? – с интересом спросила Лада, приподняв густые брови. – И что же?

— Я, рискуя жизнью, спас командующего от смерти! – гордо подняв подбородок, ответил он.

Пленница уважительно закивала.

— И что же, твой княжич оказался достоин этого поступка?

Святослав был готов продолжить спор, но, услышав вопрос, осёкся. Скрестив руки на груди, он недовольно насупился и, откинувшись на тюки, отвернулся. Переведя понурый взгляд на окружающих телегу всадников, он не стал отвечать.

— Я, конечно, не знаю, каков у твоего хозяина характер, но он красив и статен. Насколько я успела рассмотреть, конечно, – как ни в чём не бывало, продолжила Лада. – Мне кажется, он чем-то похож на моего отца. Ох и удивится он, когда увидит, что меня нет! Подумает, что волки загрызли, пойдёт искать. Расстроится. Я у него любимая дочь. Да что там… Единственная я у него.

Улыбнувшись, девушка с интересом посмотрела на насупившегося охранника. Покрытый лёгким румянцем, он напоминал взъерошенного снегиря. В его глазах читалась смесь упрямства и детской обиды, что делало его ещё более забавным в этот момент.