Книга Два князя, страница 83 – Кирилл Малышев

— Сколько дней идти туда от Змежда?

— Около двух недель, князь. Дороги замело, такому войску будет тяжело двигаться быстро.

— Что ж, тогда мы успеем.

Роговолд смерил воеводу решительным взглядом.

— Пора заканчивать эти игры. Бери половину наших людей, пять тысяч. Веди их в Изборов. В столице не требуется столько воинов, чтобы обеспечить защиту. Разбей Владимира под стенами города – с такой ратью это не составит труда – и возвращайся назад. У нас ещё много дел. Судя по всему, ярдумскому посаднику, Драгомиру, моему шурину, тоже требуется преподать урок.

Мужчина коротко кивнул.

— Выступайте как можно скорее.

Подумав, князь добавил, многозначительно взглянув на воеводу:

— Роман, смерть в бою – величайшая честь для воина. Я должен признать, что Владимир, судя по всему, воин хороший. К моему сожалению… и его несчастью.

Несколько мгновений Роговолд и его помощник смотрели друг на друга, будто договариваясь о чём-то без слов.

— Я понял тебя, хозяин.

Резко развернувшись, Роман направился к двери. Его плащ зашуршал, потревоженный стремительным движением. Но, когда воевода уже почти покинул покои, князь неожиданно окликнул его.

— И вот ещё что, Роман. В твоё отсутствие потребуется усилить порядок в городе. Этот голова стражи… как его?..

Тот резко остановился.

— Ростислав.

— Да, Ростислав. Я не знаю его, это не наш человек. Пост важный, нужно заменить командующего стражей на того, кому мы доверяем.

— Хорошо, князь. У меня есть подходящий кандидат, – кивнул Роман. – Что прикажешь делать с Ростиславом?

— Ничего. Пусть покинет город и больше не возвращается. Нам ни к чему бывшие командующие стражей, слоняющиеся без дела. Кто-нибудь обязательно захочет использовать таких людей против меня. Человек с авторитетом, но без дела – словно костёр без очага: кажется безобидным, но стоит подуть ветру, и он послужит причиной пожара. Мы не должны допустить этого.

— Я понял тебя. Всё будет решено сегодня же.

Роговолд с теплотой взглянул на помощника.

— Спасибо, Роман, – с лёгкой улыбкой проговорил он. – Твоя служба неоценима. Я благодарен Владыке за то, что могу положиться на такого человека, как ты.

Неподвижное лицо воеводы дрогнуло. Стараясь скрыть нахлынувшие чувства, он неуверенно склонил голову, развернулся на каблуках и, шурша плащом, стремительно вышел из покоев, оставив Роговолда наедине со своими мыслями.

Деревянные колёса телеги крутились с мерным скрипом, разносящимся по окрестностям. Лошади медленно, шаг за шагом, тянули груз вверх по течению покрытой льдом Затоти, постепенно приближаясь к цели похода. В воздухе витала морозная дымка, смешанная с запахом лошадиного пота.

Ясный зимний день клонился к закату.

Вдали уже можно было различить заснеженные пики Западных гор – величественные, окутанные тайной. Розовый камень, из которого они состояли, в лучах уходящего солнца был ярко-красным. Казалось, могучие, багряные склоны подпирали собой небесный свод. Ещё вчера их было трудно разглядеть из-за белых облаков, застывших над землёй, но теперь гряда чётко выделялась на фоне неба. Это был первый признак того, что дружина приближалась к Затоцким болотам – непроходимым в летнее время топям, раскинувшимся на многие вёрсты у подножия самых западных в Радонии гор.