Книга Два князя, страница 186 – Кирилл Малышев

Летописи рассказывают, что ханатские шаманы собрались у подножия Штормовой Волны и несколько часов приносили в жертву пленных радонцев, живьём сжигая их в кострах, горящих чёрным пламенем. Среди убитых были как те, кто не успел покинуть посад, так и люди, схваченные ещё на подходе к Ротинцу, в близлежащих деревнях.

Не разбирая, в огонь бросали женщин, детей и стариков. Колдуны были глухи к увещеваниям и мольбам. Жестокие божества пустошей требовали крови, и колдуны с радостью проливали её без всякого сожаления.

А затем они провели ритуал, во время которого весь лагерь хана окутала непроглядная, клубящаяся тьма, хотя стоял ясный летний день. Когда она рассеялась, нукеры изменились: их кожа стала чёрной, глаза загорелись багряным сиянием, а сами они стали наполовину выше и шире в плечах.

Ни одна стрела не могла причинить им вреда, когда они вышли со своими лестницами на приступ крепостных стен.

Вслед за верными воинами шёл сам хан в образе чёрного зверя. Его глаза пылали гневом, туловище размером с трёх лошадей было покрыто густой шерстью, вставшей дыбом. Слюна, капающая из его пасти, сжигала камни под обращёнными в копыта ногами.

Медленно шагало бесовское отродье по склону к воротам, и жар, источаемый им, опалял травы вокруг. Подойдя к дубовым, окованным железом створкам, оборотень ударил по ним. Да так, что нерушимые стены содрогнулись.

Удар, ещё удар – и ворота Ротинца, бывшие неприступными веками, разлетелись в щепки.

Город был разрушен.

В тот день в нём не осталось ни одного живого человека. Хан, ослеплённый жаждой мести за казнь послов, обрушил на Ротинец всю силу чёрного степного колдовства. Половина жителей была угнана в рабство, а вторая, включая посадника и его приближённых, постигла страшная участь – их сердца и языки были принесены в жертву злобным степным духам.

С того мрачного дня минули десятки лет. На руинах некогда славного поселения до сих пор видны чёрные следы, способные напугать путников, но не его нынешних, весьма сомнительных обитателей.

Камень, обожжённый яростью хана, превращённого в зверя, – это предостережение об опасности, которую таит в себе гордыня. Он служит также напоминанием о том, как быстро, подобно древу с гнилыми корнями, может рухнуть, казалось бы, самая несокрушимая сила, внушающая всем ужас.

* * *

Шумная кавалькада разбойников с гиканьем и свистом въехала в Ротинец.

Впереди важно восседал Емелька на вороном коне, его голова была горделиво приподнята, а на лице застыла довольная ухмылка. За ним следовали повозки, доверху гружённые награбленным добром, отнятым у купца. В телегах тряслись перепуганные слуги, которым повезло остаться в живых. Ярополк сидел здесь же, молча глядя по сторонам.

За неполную неделю, пока они плелись к городу-крепости, княжич почти не раскрывал рта. Лишь однажды, в самом начале пути, он осмелился спросить, куда их везут, и тут же получил болезненный удар палкой по спине. Разбойники, опасаясь сговора среди пленных, строго следили за тем, чтобы они не общались, и каждый раз, когда замечали даже короткий, ничего не значащий разговор, жестоко наказывали посмевших нарушить молчание.

Ярослава Михайловича везли отдельно от остальных, рядом с Емелькой. Даже на ночных стоянках, когда все спали, его держали подле предводителя шайки. Немудрено – за него одного можно было выручить больше, чем за всех остальных узников вместе взятых.