Книга Два князя, страница 185 – Кирилл Малышев

Так слава Ротинца начала меркнуть.

Уволенные солдаты, лишённые привычного уклада жизни и несправедливо обиженные, оказались в безвыходном положении. Многие из них провели в крепости не одно десятилетие и не знали ничего, кроме воинской службы.

Не имея дома, семьи и хозяйства, они сбивались в шайки, пытаясь добыть пропитание разбоем. Такие банды представляли особую опасность, поскольку их участники, бывшие ратники, обладали боевой выучкой и были приучены к порядку и дисциплине.

Крепко сплочённые, возглавляемые избранным из своих рядов атаманом, они на долгие десятилетия погрузили окрестности города в пучину беззакония. Восточные уделы нынешнего Каменецкого княжества вновь стали самыми опасными для купцов и путников во всей Радонии. Всё вернулось на круги своя. Только теперь угроза исходила не от степняков, а от бывших защитников государства.

Более полутора веков пройдёт, прежде чем на этой почве вырастет могущественная разбойничья армия, которой удастся полностью парализовать торговлю и перемещение людей между севером и югом Радонии.

Ротинец, долгие годы не получавший должного внимания, пришёл в упадок. Посадники, больше занятые торговлей и выстраиванием выгодных отношений с местными атаманами, чем защитой города, в отсутствие явной угрозы с востока мало заботились о состоянии укреплений, используя их для своих нужд. Великую башню, Искру Радонии, отвели под закрома, а многочисленные бастионы, непревзойдённые по своей мощи, – под конюшни и хлева.

По преданию, перед ханатским вторжением много дней над княжествами бушевала невиданная буря, пришедшая со Степи. Деревья стонали и трещали, а животные в лесах выли от страха. Экзерики, стоя на коленях в переполненных храмах, стены которых содрогались от раскатов грома, со слезами на глазах молили Владыку о спасении, ибо думали, что настал конец времён. Небо почернело так, что невозможно было отличить день от ночи. Птицы, не справляясь с порывами горячего ветра, обессилев, целыми стаями падали на землю замертво.

А когда, наконец, на седьмой день буря утихла и наступил ясный день, на горизонте появились неисчислимое ханатское войско.

В этот день крепость, некогда наводившая ужас на врагов одним своим видом, оказалась беззащитной перед вторжением. Кострище, заложенное в жаровне Великой башни, не обновлявшееся десятилетиями и ставшее домом для перелётных птиц, совершенно истлело, и его невозможно было разжечь.

Никто не смог предупредить Каменецкое княжество о шторме, надвигающемся с востока.

Ханатам было известно о существовании ротинецкой твердыни, и, как многие племена до них, они полагали, что её невозможно взять. Поэтому хан отправил посольство и потребовал сдать город в обмен на половинную дань людьми и деньгами.

Но посадник, оскорбившись, отказался. Веря в неприступность своих стен, он приказал казнить послов, укрывшись за каменными укреплениями.

Этот необдуманный поступок оказался роковой ошибкой. Личность посла была священна для жителей Степи, и потому учинённое главой Ротинца злодеяние не оставило хану иного выхода, кроме как напасть. Так начались великие бедствия, от которых Радония не оправилась до сих пор.

Вопреки ожиданиям самонадеянного посадника, крепость не смогла защитить его. Вдруг выяснилось, что стенам самим нужны защитники. И если их окажется недостаточно – они падут.