Книга Корона Двух Миров, страница 69 – Энн Несбет

Между крышей проглоченного старого здания и следующим этажом нового находилось узкое пространство – сумрачное, но, благодаря стеклянной оболочке, не полностью тёмное. Труба выплюнула Линни прямо около самой высокой части крыши, где она подходит очень близко к неаккуратной изнаночной стороне следующего этажа, и девочка некоторое время не могла отцепиться от края, борясь с двойным страхом: она забралась на высокий гребень старой крыши и оказалась на ненадёжной наклонной поверхности, а кроме того, потолок пещеры маячил слишком близко над её головой.

Но это же хорошо, подбодрила себя девочка. Она вызвала в трудолюбивой памяти карты, которые только что изучала, мысленно пролистала их, пока не соотнесла их с причудливым пространством, в котором находилась. И тогда вдруг нашлись силы, чтобы снова двигаться, и довольно быстро.

Следующий участок пути был, конечно, самым коварным. Линни семенила по гребню крыши, осматривая низко нависавший потолок, где, в соответствии с картами, должно было иметься отверстие!

Это был старомодный люк, квадратная прорезь в потолке, вероятно, чтобы сюда могли спуститься рабочие (хотя что им здесь может быть нужно?). Увидев его наконец, Линни толкнула крышку наверх ладонями, и, к её облегчению, крышка легко сдвинулась в сторону. Никаких замков! Девочка без труда выбралась в более тёмное место, где немного посидела, ожидая, когда сердце перестанет громыхать и мысли опять обретут ясность, чтобы найти правильный путь. Теперь она находилась в новом здании. Кто бы мог подумать, что под полом спрятан старинный дом! Она и сама бы не поверила, если бы только что не забралась сюда по трубе. Девочка ощупала пространство вокруг и наткнулась рукой на нижнюю ступеньку маленькой лестницы. Хорошо. Линни задвинула крышку люка и начала подниматься по лестнице, считая пролёты. Если верить картам, ей нужен был пятый этаж отсюда.

Дверь с площадки вела в помещение, похожее на заброшенную кладовку, в конце него была другая дверь. Линни уже начала открывать её, но свет и звуки её остановили. С противоположной стороны ругались люди, борясь с шипящим, вопящим и царапающимся существом.

— Привяжи её! – приказал один голос.

— Думаешь, это так просто? – возразил второй, и последовали новые крики, проклятия и хлопки железной дверцей.

Потом на время всё стихло.

— Ну и как ты собираешься подключить прибор и снять показания?

— Уколи ей снотворное.

— Это исказит показания, ты же знаешь. А завтра утром её разберут на части. Ничего не останется.

— Ты в курсе, который час? Мы давно должны спать дома, а не сражаться с монстрами, потому что начальству вдруг пришла в голову гениальная идея.

Снова повисла тишина.

— Ой, да сморщись оно всё! – воскликнул второй человек. Линни ещё не слышала, чтобы слово с этим корнем использовалось как ругательство. – Дай мне лабораторный журнал.

Послышался скрип пера по бумаге. Потом удивлённый вздох и приглушённый смех.

— Они узнают, что ты подделал результаты.

— Ни за что. Говорю тебе: к утру кошка будет мертва. Как они узнают?

— Ты съехал с катушек. Я ухожу. Пожалуй, если кто меня спросит, скажи, что я ушёл ещё десять минут назад…

Потом раздалась какая-то торопливая возня, люди ещё поспорили, и свет потух (осталась только тусклая зелёная лампочка), вдалеке хлопнули двери, и всё стихло.