Книга Корона Двух Миров, страница 66 – Энн Несбет

Она коснулась рукой блестящей серой картины. Вероятно, это и была программа, которую всё время упоминала наставница. Линни положила в рот два печенья и ещё два сунула в карман на потом.

— Есть вопросы? – спросила женщина.

О да, множество, но вряд ли Линни получит ответ хотя бы на один из них.

— Тогда я пойду, – сказала женщина. – У тебя пятьдесят семь минут. Используй их разумно, претендентка.

И она ушла, тщательно заперев за собой дверь, что показало: сколько ни изображай из себя безобидную овечку, по эту сторону реки о предосторожностях не забывают.

Оказалось, что пятьдесят семь минут – не так уж и много. Программа показывала на блестящем экране изображения инструментов и объясняла, как ими пользоваться. Потом давала небольшие задания: «Вот маленькая часть несуществующего города. Используй набор картографа, чтобы перенести картинку на чертёжную бумагу».

Эти задания прояснили мысли девочки, как чашка крепкого чая. Так вот как устроен этот мир! Да, конечно, можно не просто обозревать красивые виды, например с вершины высокого дерева или с крутого берега реки, но, если постараться, легко перенести их на бумагу. Неудивительно, что землемеры в Холмах были так преданы своей работе!

Затаив дыхание, Линни увлеклась трёхсторонним диалогом между своим мозгом, пальцами и металлическими инструментами из набора картографа. И время от времени откуда-то из-за серой блестящей поверхности экрана раздавался серебристый звон колокольчика.

Потом вдруг девочка подняла глаза и обнаружила, что наставница вернулась в комнату, а она даже не заметила.

— Посмотрим! – сказала женщина, изучая экран. – Невероятно. Такого я ещё не видела.

— Чего не видели? – спросила Линни.

— Программа утверждает, что ты прошла это задание! Что ты сделала с машиной?

— Ничего. – Линни помотала головой.

— Значит, простая случайность, – заключила наставница. – Ну неважно. Теперь перекуси и ложись спать. Завтра будет оставшаяся часть испытания, а потом ярмарка.

Линни, моргая, посмотрела на инструменты в руке, на женщину, которая поставила перед ней поднос с тарелкой какой-то еды. Есть, однако, совсем не хотелось. Девочка словно находилась в своей мастерской в лесу, высоко в Сморщенных холмах: составление карт и изготовление лурки доставляли ей одинаковое удовольствие. Она задумалась и на время забыла обо всём остальном в мире.

— Сейчас я советую тебе лечь спать и долго не ворочаться, – сказала наставница. – От переживаний сознание туманится. Забудь о них на эту ночь. В конце концов, в последнее время для претенденток всегда было забавой приходить сюда, угощаться печеньем и красоваться на ярмарке, получая поклоны и смех.

— Забавой! – воскликнула Линни, стараясь сдержать дрожь гнева, который поднимался в ней. – Если я провалюсь, они хотят убить меня. Так они сказали.

— Да, в нынешнем году это, конечно, вовсе не забава. Но мы должны постараться соблюсти традицию, правильно? Давным-давно конкурс претенденток тоже был очень серьёзным делом. Более трудным и опасным. Историки рассказывают, что девочки уходили в темноту и никогда не возвращались…

Утешительной речи, которую, по-видимому, стремилась произнести наставница, не получилось. Она остановилась посередине предложения, пристально посмотрела на Линни и покачала головой.