Книга Лишенные богов, страница 81 – Лиза Андерсон

Вик не успела опомниться, как чья-то сильная рука властно обхватила ее за талию. Она ахнула, вскинув голову, и столкнулась с разъяренным лицом Ксана всего в паре сантиметров от своего. Она попыталась отстраниться, но железная хватка не дала ей шевельнуться, выбив остатки воздуха из легких. В его глазах на миг промелькнуло нечто странное – будто он сам был шокирован этим внезапным контактом, но это мгновение быстро сменилось привычной суровостью.

— Не отставай, – процедил Ксан. – И хватит терзать мою футболку.

Он на секунду приник губами к ее волосам, обдав ухо горячим дыханием. По спине Вик пробежала колючая дрожь. Но прежде чем она успела осознать это, рука на талии исчезла, оставив после себя лишь мимолетный холод, и тут же мертвой хваткой сомкнулась на ее запястье.

Он потащил ее вперед, в необъятное пространство. Это была исполинская пещера, до отказа забитая людьми. Впереди полыхал яростный огонь, отбрасывая на своды неровные, пляшущие блики. Вик снова накрыло чувство, будто она провалилась в глубокую древность. Она в ужасе замерла, не замечая, что рот ее приоткрыт от потрясения.

Огромный зал был грубо высечен прямо в скальной породе. Полукруглые ступени, словно в античном амфитеатре, сбегали вниз к подножию сцены. «Пьедестал», – пронеслось в мыслях у Вик, хотя прежде ей не доводилось видеть его воочию. Возвышение над нижними рядами венчали массивные, топорно отесанные деревянные троны.

Но все внимание Вик приковал чудовищный барельеф, возвышающийся за ними. Когда-то это, должно быть, было деревом со стволом почти такой же ширины, как сам помост. Вик не могла понять, чья рука создала это: человек, сама природа или некая посторонняя, неведомая сила. Исполинское изваяние высотой не менее десяти метров уходило корнями и ветвями в каменный свод потолка. В самом центре широкого ствола застыл лик из ночного кошмара. Пустые глазницы безучастно взирали в пустоту, а из разинутой пасти вырывалось яростное пламя, заливавшее пещеру багровым светом. Ведьмы слетались к этому огню, словно обезумевшие мотыльки.

Вик пришла в себя, лишь когда перед ней возник размытый силуэт. Это была Сара: волосы растрепаны, розовая пижама комично развевается при ходьбе.

— Ты как, в порядке? – выкрикнула она сквозь гул толпы.

Вик лишь молча кивнула, не в силах отвести взгляд от пылающего древесного лика.

Грубая ладонь Ксана соскользнула с ее плеча, и Вик инстинктивно потянулась вслед за этим теплом. Но тщетно: поверх плеча Сары она лишь проводила взглядом его темную макушку, быстро исчезающую в густой толпе. Без него она внезапно почувствовала себя беззащитной, будто ее бросили на растерзание.

Сара потянула Вик к ступеням, которые остальные ведьмы уже вовсю использовали как скамьи. Они отыскали свободный пятачок в дальнем углу и пристроились у самой каменной стены. «Должно быть, здесь весь Орден», – подумала Вик, когда в зале стало нечем дышать от тесноты. Большинство собравшихся выглядели раздраженными из-за столь бесцеремонного пробуждения; многие стояли, заткнув уши руками, и сверлили взглядами центр пещеры в ожидании объяснений.

На помосте начали собираться фигуры в черном. Тяжелые безрукавные туники с глубокими капюшонами расходились спереди широкими полосами ткани. Эти люди единственные во всем зале казались абсолютно спокойными. Часть из них уже заняла места в уродливых деревянных креслах, расставленных полукругом. Всего тронов было двенадцать – по числу Старейшин. Вик заметила Макса: он стоял рядом со старейшиной Томпсоном и напряженно всматривался в море лиц, словно кого-то искал.