Книга Лишенные богов, страница 50 – Лиза Андерсон

— Насколько нам известно – нет, – ответил Ксан, – но исключать такую вероятность мы не можем.

— По-моему, это смахивает на драугров, – сказал Страж лет тридцати, сидевший позади Вик. – Если предположить, что трупы возвращались к жизни…

— Сомневаюсь, что драугры догадались бы оставить «мясо» на потом, – возразила девушка по имени Элли.

— Элли права, – одобрительно кивнул Ксан. – Какие еще варианты?

Вик внимательно наблюдала за дискуссией. Потому что, какой бы жуткой ни была тема, она захватывала куда сильнее, чем унылая зубрежка на первом уроке. Здесь пахло настоящей опасностью, а не пыльными учебниками.

— Должно быть, существует несколько видов орканов, – раздался холодный голос Мэй Лин с последнего ряда. – А ожившие трупы были лишь дымовой завесой. Отвлекающим маневром.

— Вы думаете, трупы оживали сами по себе? – подал голос парень, сидевший позади Вик.

— Да, это могло быть просто случайностью. Если в деревне практиковали запретную магию, мертвецы могли подняться независимо от того, что именно их убило. – Мэй Лин подалась вперед и, глядя прямо на Ксана, уверенно произнесла: – Это похоже на работу госков. Возможно, фугосков или норгосков.

— И как бы ты их уничтожила? – сухо спросил Ксан.

— Осторожно.

По классу прокатился смешок, но Ксан лишь выразительно приподнял бровь, заставляя Мэй продолжить.

— У них есть уязвимое место – зазор между костяными пластинами брони на спине, – добавила она уже серьезнее. – Нужно бить точно туда. Как я и сказала – крайне осторожно.

Ксан кивнул, что-то помечая в блокноте.

— Статистика по этому инциденту прискорбная, но, полагаю, ты права.

— В следующий раз дай шанс кому-нибудь другому, Мэй! – хохотнул один из Стражей, и девушка примирительно вскинула ладонь. Она откинулась на спинку стула с видом победителя, словно великодушно позволяя остальным продолжать дискуссию.

— Следующий случай, – произнес Ксан, переворачивая страницу. – Колониальная Америка, побережье Коннектикута. Выживший – молодой человек, добравшийся до ближайшего поселения босиком и весь в крови, преодолев пятьдесят миль по дикой местности. На груди подростка обнаружили странную метку, а на животе – глубокие рваные раны.

Ксан обвел взглядом притихшую аудиторию.

— По словам парня, он жил в закрытой общине, состоящей исключительно из мужчин – в основном наемных слуг и бывших обитателей лондонских работных домов. Суровая зима и полное отсутствие подготовки выкосили больше половины поселенцев. Среди выживших объявился самопровозглашенный знахарь. Он начал проводить ритуалы, вовлекая в них остальных. Поначалу магия казалась полезной: им удавалось разжигать огонь в лютый мороз и призывать дичь для охоты. Но однажды ночью роли поменялись. На самих поселенцев начало охотиться «нечто». Подросток назвал их «людьми, которые больше не были людьми».

Ксан опустил блокнот и обвел класс тяжелым взглядом. На этот раз первой подала голос Сара.

— Демоны, – бросила она. – Коротко и ясно.

— С чего такая уверенность? – Ксан прищурился.

— Сходство с людьми, – принялась загибать пальцы Сара, перечисляя аргументы, – ночная охота. А ожог на груди парня – типичный след демонического касания.

— Демоны? – шепотом переспросила Вик, подавшись к подруге. – Те самые, из Библии?

— Название одно, суть разная, – так же тихо отозвалась Сара. – В те времена христиане вешали этот ярлык на многих орканов.