Книга Лишенные богов, страница 49 – Лиза Андерсон

Аудитория была забита до отказа, Стражей пришло гораздо больше, чем обычных новобранцев восьмого уровня. Они сидели плечом к плечу, а те, кому не хватило стульев, устроились прямо на полу, заполнив все свободное пространство.

Ксан стоял перед ними, держа в руках блокнот. Вик с невольным изумлением отметила, что его огромная ладонь целиком закрывает обложку. Но по-настоящему ее добило другое: он достал из кармана и водрузил на переносицу очки в тонкой металлической оправе.

Вид этого мощного, пугающего мужчины в крошечных очках для чтения был настолько нелепым, что Вик не выдержала и усмехнулась. Сара бросила на нее недоуменный взгляд, и Вик тут же прикусила губу, стараясь принять серьезный вид. Она понимала, что находится здесь на птичьих правах. Один неодобрительный кивок Ксана, и ее выставят за дверь. Посмеяться над главным Стражем на глазах у его подчиненных было кратчайшим путем на выход.

— Рассмотрим три тематических исследования, – объявил Ксан, чей голос в тишине класса прозвучал неожиданно сухо. – Затем разобьемся на отряды и перейдем к практике.

В отличие от прилежных студентов Стражи не взяли с собой ни бумаги, ни перьев. Большинство сидели, откинувшись на спинки стульев с видом людей, покорно принимающих неизбежную скуку. Вик, чувствуя себя лишней со своей канцелярией, поспешно убрала блокнот в сумку.

Ксан поправил очки на своем безупречном носу и начал читать вслух. Вик до боли в щеках сдерживала улыбку, стараясь смотреть куда угодно, только не на этот «профессорский» образ своего вчерашнего противника.

Голос Ксана, сухой и монотонный, разносился по классу, превращая кошмар вековой давности в сухую статистику.

— 1807 год, – начал он, поправляя очки. – Поселение на окраине канадской глуши. Орден подозревал, что лесные границы нарушены орканами. Старейшина Джон Колтон, – Ксан сверился с пожелтевшими записями, – возглавил отряд Стражей для зачистки. Они рассчитывали встретить горстку разрозненных теней, но столкнулись с целым легионом. К тому времени, как Колтон осознал масштаб ошибки, двенадцать Стражей были мертвы.

Ксан перевернул страницу. В аудитории повисла тяжелая тишина; даже расслабленные позы бойцов стали более напряженными.

— Прошло почти два месяца, прежде чем подкрепление вошло в деревню. Колтон докладывал, что они обнаружили город-призрак, «кишащий живыми мертвецами». А когда Орден наконец завершил зачистку, Старейшина с удивлением отметил: орканы обладали достаточным самоконтролем, чтобы не убивать всех сразу. Они оставили часть жителей в живых, используя их как «свежее мясо» на заклание.

Ксан на мгновение замолчал, его взгляд из-под очков стал ледяным.

— Колтон назвал это «бесценным даром познания», который был омрачен лишь «бессмысленной гибелью Стражей, принесенных в жертву ради уничтожения роя».

— Боже правый, – пробормотала Вик, поморщившись от цинизма исторической справки, но в аудитории никто не отреагировал на ее слова.

Ксан отложил блокнот и, сдвинув очки на кончик носа, обвел Стражей тяжелым взглядом.

— Итак, – произнес он. – Кто-нибудь может проанализировать произошедшее?

Кудрявая девушка из первого ряда тут же подняла руку.

— Были ли у жителей деревни признаки запретных практик до появления роя?

«Запретные практики? – пронеслось в голове у Вик. – О чем это они?»