Книга Невеста медведя, страница 9 – Мия Элден

— Там у нас кузня, ей заправляет Неждан. Мужик он улыбчивый, хороший, всегда придёт на помощь, если крепкие руки понадобятся когда. Жены у него нет, но, говорят, глаз уже положил на кого-то. А этот дом видишь? С новыми ставнями. Там мельник с семьёй живут. У Зори младших двойня, оба солнцем поцелованные, прям как ты у нас, Соловей и Лакуша, есть старший сын Злат, уже твой ровесник. Мельника, кстати, Милуша кличут. У старосты нашего дочь в честь поселения Ручейком названа. Она девочка хорошая, только шабутная. Староста с ней столько уже натерпелся, так и поглядывает, старик, как бы её замуж за рукастого мужика выдать. Да что-то мне кажется, она любому жениху такой от ворот поворот выкрутит, а потом пойдёт и сделает по-своему. Лютая девка.

Цапле нравилось рассказывать про соседей. Даже раскладывая товары на торговой лавке, женщина не замолкала, погружая Ергу в жизнь местных во всех подробностях. Кто от кого дитя имеет, кто видит то, чего и на свете не бывает, кто с ума сходит, как мёда покрепче выпьет. Всё знала Цапля, да Ерге под ушко и рассказывала, хитро посмеиваясь и поглядывая на односельчан. Ерга улыбалась ей в ответ, раскладывая товары.

Как Цапля и ожидала, торг шёл хорошо. Как только день разошёлся, как закончили люди утренние дела, так начали толпиться у лавок, в конце концов продвигаясь и до лавки Цапли.

Девушки и правда, кто краснея, а кто и без стеснения, скупали снадобья, а Цапля быстро взяла в оборот Ергу, демонстрируя и крепкую косу, и густоту волос, и здоровый цвет лица, рассказывая, что краса вся у неё от сборов, которыми она с детства одаривала любимую внучку. Разумеется, снадобья брали, заглядывая в рот. Ерга не бралась бы судить, насколько они на самом деле были полезны, но бабкиными травами для внешности она никогда не пользовалась, да и за матерью не замечала. Но с полным принятием послушно кивала, демонстрировала и волосы, и давала погладить гладкую, не знавшую труда кожу. Разве что зубы не показала.

Ерга с удовольствием перебирала в руках красивые украшения, шкурки и гривны, которые удалось выручить с продажи, когда на лавку упала огромная тень. На миг девушка замерла, грудь её охватил уже знакомый страх, но она медленно подняла взгляд вверх, встречаясь глазами с тем, кто так внезапно прервал их идиллию.

Незнакомец возвышался над хрупкой девицей мощной горой. Широкие мускулистые плечи покрывала медвежья тяжёлая шкура, на выпирающей груди костяная застёжка в форме летящего ворона. Он производил впечатление дикого варвара с северных земель: и тем, насколько был огромен, и растрёпанной бородой, и суровым, совершенно звериным взглядом, который он направил на Ергу из-под густых толстых бровей. Девушка почувствовала себя под его взглядом беззащитной и голой. Он уставился прямо на неё, медленно всматривался в потупленное лицо, выискивая в ней что-то известное только ему одному. Ерге стало неуютно перед таким внимательным взглядом, она заметалась, не зная, куда деть себя. Забыла обо всём. Будто она одна была за прилавком. А незнакомец всё сверлил её чёрными глазами, огонь в которых уже подбирался к ней.

— Чужд! А ты какими судьбами? — воскликнула Цапля. — Случилось чего?

Чужд — наличие имени у варвара немного успокоило бешено скачущее сердце — нахмурился сильнее, но взгляд перевёл на старуху. Ерга с облегчением выдохнула.