Книга Невеста медведя, страница 7 – Мия Элден

— Ерга! Быстрей к столу, ужин стынет!

Девушка вздрогнула и моргнула. Оказалось, что она тянула дольше обычного. Кровавые волны реки уже почернели, да и холод забирался под меховую накидку, отчего Ерга поёжилась, запахнув её сильнее, и поспешила в сторону хижины.

— Бегу, Цапля!

Тяжёлая ткань лишь слегка всколыхнулась от резкого разворота. В сумерках хижина будто подмигивала девушке из двух крохотных окошек почти под крышей. Казалось бы, Ерга так близко. Несколько быстрых шагов — и она защищена крепкими стенами тёплого дома.

Или нет?

Грудь вдруг охватило жаром, и необъяснимое давление вынудило Ергу застыть, вглядываясь в тьму вечернего леса. Что-то было неправильно. Чей-то тяжёлый взгляд она ощущала на себе со стороны деревьев. Она не видела точно, ведь лес представлял собой тёмное пятно позади хижины, но пугливое предчувствие чётко рисовало огромный силуэт, прислонённый к стволу. Будто бы эта тень была чернее ночи, недостаточно, чтобы глаз мог рассмотреть, но достаточно, чтобы кожей почувствовать опасность.

Снова ощущение дыхания на тонкой коже. Снова сердце стучит с такой силой, будто за ней гнался зверь.

Кровь застыла в жилах. Будь то зверь или хозяин леса, Ерга знала, что находится в опасности.

И тут перед глазами снова встали крики, огонь и брызги крови. Снова агония и горе охватывают грудь сильнее страха. И снова жажда мести застилает глаза.

Поэтому она делает шаг вперёд к скоплению тьмы под защитой леса. Смотрит прямо, дрожа от тех же чувств, что заставили её умолять хозяина леса о смерти врагов.

— Это ведь вы, да? — шепчет, чувствуя, что тень слышит каждое её слово. — Мой господин. Если вы явились за обещанным, то зря. Я готова отдать свою жизнь в дар, но только после того, как принесёте мне голову князя. Вы не успели защитить дорогих мне людей, тогда хотя бы отомстите за них. Только тогда я пролью кровь на жертвенный камень.

Хоть она и говорила со сталью в голосе, руки её дрожали. Вот так не склонять головы перед силой, что могла прихлопнуть наглую девчонку одним пальцем?..

До ушей Ерги доностится едва уловимый на ветру вздох. Тяжелый и хриплый, то ли человека, то ли зверя. А затем ощущение, что кто-то наблюдает за ней, исчезает.

Только сейчас девушка осознаёт, что ноги и руки дрожат. Это уже не первое её столкновение с духом, но страх при этих встречах неизменен.

Кажется, прошла вечность, прежде чем она смогла пошевелить телом и, как только мышцы пришли в движение, стремительной падающей звездой метнулась в дом и захлопнула за собой дверь.

— Запомни, ни с кем без меня не разговаривай, ни на что не соглашайся. Шутников у нас хватает, чужие люди тоже захаживают. Чуть что, зови меня, а лучше вовсе не отходи далеко.

Ерга вздохнула, ступая наконец на деревянный настил, ведущий к основному поселению.

— Я уже не маленькая девочка, Цапля. Я всё это хорошо знаю.

Старушка бросила на девочку суровый взгляд и одёрнула за край платья.

— Взрослая нашлась мне тут. Я хорошего тебе желаю. Тебя от злых людей подальше всегда держали, за закрытой калиточкой. А меж тем недоброжелатель какой и мудрого старца обмануть может. А уж красивую и тихую девицу кто не захочет обвести?

Цапля пошла впереди, не переставая ворчать. Ерга двинулась следом, прижимая ближе полную трав и снадобий корзинку. Слова родственницы немного задели её. После произошёдшего иногда она думала, что отдала бы всю свою красоту за силу, которая помогла бы в тот день если и не отстоять дом, так хоть умереть за него. Не будь она дочерью купца, изнеженной хрупкой девчонкой, кинулась бы на врага, как и служанка, которая на глазах Ерги ударила нападающего по глазам коромыслом. Не хотела она больше быть тихой девочкой. Да разве изменишь себя за одну ночь одним лишь желанием? Если уж у хозяина леса уходит время, чтобы принести ей голову князя, к себе не нужно быть такой строгой.