Книга Змееловы из Парансана, страница 69 – Ася Фуллер

— Ты понимаешь, что за такие обвинения и за то, что ты сделал, можно прямо отсюда отправиться на Суд двух материков? – процедил Ван.

Синь тихонько завыл. Риви хотел вставить слово, но не успел: пол задрожал, длинный стол поехал и больно долбанул ниже колен. Сложилась пополам ширма с пионами. Со стороны главных ворот раздались один за другим три тяжелых удара гонга.

— А, ну прекрасно, змеи, – усмехнулась Фрост. – Пожалуй, начать этот денек с выпивки – не самая плохая идея, лейтенант Риви. Пошли за оружием.

* * *

На городской стене задувал ветер. Фрост внимательно смотрела вдаль и чуть влево – на ползущих среди деревьев черных змей. Они то скрывались, то показывали между елок чешуйчатый хвост или приплюснутую морду.

— Как думаете, сколько их? – спросил Ким.

— Больше десяти, – оценил обстановку Риви.

— Штук пятнадцать. – Фрост окинула взглядом лес. – Хватит, чтобы разнести Шэнь и пару-тройку деревень. Скоро подойдут вплотную к городу. Давайте вниз.

Ким, Риви и Фрост спустились по лестнице и встали у главных ворот. Там уже строились солдаты погранслужбы – Риви насчитал три ряда по десять мальчишек в ханьфу.

— А где остальные, капитан Синь? – спросил он. – Это что же, у вас людей меньше, чем в Парансане?

У Синя, неотрывно смотрящего на городские ворота, задергался кадык.

— А они не придут, лейтенант Риви, – сказала Фрост. – Командиры вчера пили с нами в замке, остальные в казармах. И похоже, сегодня не могут подняться. Здесь только самые младшие – им не разрешили прибухнуть.

— Замолчи, Акира, – грубо осадил ее Синь, и Риви потянулся к топору.

Синь – под тяжелым взглядом Вана – развернулся к солдатам.

— Открыть городские ворота и в атаку! – рявкнул он.

Тридцать пацанов вытянулись и замерли, будто камыши в безветренный день.

— Это приказ! Выполнять!

Никто не пошевелился. Риви видел, как у парня, стоящего с краю, мелко дрожит челюсть.

— Это не приказ, это верная смерть, – шепнул Ким, и Фрост кивнула.

— Да чего ты разорался. – Риви повернулся к Синю. – Там пятнадцать змей, а парни в жизни видели от силы парочку. Выйти за ворота значит сдохнуть. А кто хочет сдохнуть молодым?

— И что? Надо впустить тварей в город? – Синь обернулся и посмотрел на Риви с обжигающей ненавистью.

— Помните, лейтенант Риви, в Кадзуро вы сказали, что у змей два инстинкта – жрать и потрошить? – прошептала Фрост.

— Да, капитан.

— Змея не будет с тобой драться, если можно найти жертву попроще. Они всегда предпочитают невооруженного противника. Или того, кто испуган и спасается бегством.

— Капитан, к чему вы клоните?

— Предположим, пограничники выйдут за ворота. Сколько-то тварей убьют. Но окружить их будет сложно: остальные перелезут через стену и расползутся по городу – жрать горожан. А кто будет их догонять?

— Если начнут метать копья с городской стены, – Риви задумался, – будет то же самое. Может, сначала отступят в лес, потом…

— Расползутся вдоль городской стены, – закончил Ким. – Пока будем убивать одну, вторая уже перелезет.

Риви проследил за взглядом Фрост – она смотрела в сторону замка, туда, где заканчивалась главная улица Шэня.

— Хороший двор в замке. Маленький, – произнесла Фрост задумчиво. – И дома вдоль дороги стоят плотно. Какое-никакое, а препятствие.

— Предлагаете открыть ворота и заманить их во внутренний двор, капитан? Тогда и правда не расползутся. Только их же надо будет как-то протащить по улице от ворот.