Книга Змееловы из Парансана, страница 67 – Ася Фуллер

— Южная F. Знак отца, – прошептала Фрост и повернулась к Синю. – Ты… Ты!

— Похмелье просто жуткое, – протянул Риви. – Ну, ваше здоровье.

И, поддев пробку ногтем указательного пальца, сделал глоток.

Реджо, конец ноября.

Около трех месяцев назад

Стемнело. Низкий голос ветра и лязг засовов слышались вдали.

Камеру Сона Минхи открывали два раза в день – когда приходил и уходил Риви. Еду бросали через маленькое окошко – самую поганую еду, что можно найти в тюрьме. Если половина вонючего супа проливалась на пол, а сухая горбушка падала в пыль, надсмотрщик никогда не шел за новой порцией.

— Как вам легенда, лейтенант Риви? – спросил Минхи, задев ногой жестяную миску, полную желтой жижи с тремя кусками грубо порезанной морковки. На поверхности плавали две жирные дохлые мухи.

— Нового ничего не узнал. – Риви уселся поудобнее в углу и в очередной раз подбросил к потолку зеленый апельсин. – Тем более вы сказали, что прочитали ее в книге пророка. Как там могло быть про смерть змеи, если пророка-то она сожрала?

— Этого там не было. Чтобы узнать конец, я ездил в монастырь Линшуй.

— Могу поведать свою версию легенды, господин Сон. Ту, что рассказывали в военной школе Реджо.

— Охотно послушаю, лейтенант Риви.

— Это короткая версия, господин Сон. И она такова: поначалу некоторые идиоты пытались приручить змей. Кормили их, как коров. А потом всех, кто так делал, сожрали. А заодно их семьи, соседей и вообще всех вокруг. А те, кого не сожрали, стали воевать. Поэтому никто не держит змей как домашних питомцев. Конец.

— Вам не кажется, что у этой вражды есть причина, лейтенант Риви? Люди пришли на змеиную территорию. Вырубили деревья, построили города, оттеснили змей в глухой лес. Они стали защищаться.

— Причина, причина… – Риви усмехнулся. – Я знаю, что вас скоро казнят. И вот у этого причина точно есть. И звучит она так: вы не сумасшедший, вы предатель, господин Сон. Ранним утром вы, отпустив дозорного, открыли тварям городские ворота. А потом смотрели, как парней потрошили и ели заживо. Ваших парней, господин Сон. Ваших солдат. И наконец вы ударили в спину майора Фроста. Скажите, что он вам сделал? Был строг? Заставлял дежурить ночами, пока сам спал? Думаете, этому есть оправдание?

— Этому нет оправдания. Но что вы все-таки скажете про легенду про то, что змея напилась крови дочери пророка и жила двадцать пять лет?

— Не знаю. Змеи живут года три максимум. Жалко только, плодятся каждые несколько месяцев.

Минхи, гремя цепями, сделал два тяжелых шага. Щиколотки у него стали такими тонкими, что, казалось, могли выскользнуть из оков. Он присел на корточки, чтобы оказаться с Риви на одном уровне. Темные глаза в полутьме горели, и Риви с трудом подавил желание зажмуриться и вжаться в стену.

— Вы слышали о людях, которым помогает змеиный яд, лейтенант? – горячо зашептал Минхи, вытянув навстречу длинную ладонь с красными распухшими суставами.

— Открою секрет, господин Сон. – Риви зевнул. – Всем помогает. От лихорадки. Добытый из сердца. И выпить надо чуть-чуть, иначе отравишься и сдохнешь. А так, капля – и губы не чернеют, лицо не похоже на лист бумаги, а почки…