Книга Змееловы из Парансана, страница 38 – Ася Фуллер

— А как быть, когда капитан отдает приказ, не оценив обстановку? – отчеканил Риви, глядя Фрост в глаза. – Знали ведь, что тут змеи! Ким об этом говорил на встрече со следопытом. Вы же, капитан Фрост, принимаете решение не идти спокойной дорогой, а лезть по скале. При этом один из ваших людей, как вы выразились, с теплого Юга! Где никаких гор! Одни холмы и… коровы!

Ким поерзал на снегу, задышал чаще и громче.

Фрост молчала, крепко вцепившись в окровавленный топор. Костяшки побелели.

— В Шэне большой порт. Завтра корабли отплывут на Юг, – сказала она.

Горная военная школа, весна.

Семь лет назад

Высоченный забор с драконьими головами на тяжелых воротах обступали горы.

Минхи открыли двое дозорных, и он, отпустив козла, прошел по площади перед генеральским дворцом. Загнутые крыши словно вонзались в облака. Блестели на солнце пасти золотых драконов, и длинные, спускающиеся по фасаду красные полотна подхватывал ветер.

Генеральский дворец – удивительно, его до сих пор так называли. Хотя, конечно, не все преподаватели Горной военной школы были генералами. И уж точно не все генералы хотели воспитывать молодое поколение погранцов.

Во времена Минхи дежурства во дворце были лучшими: доживешь до утра – утащишь еды с учительского стола. Однажды командиры так напились, что Минхи спер жареную свиную ногу, и они с парнями грызли ее вдесятером.

Сливы отцветали, и под ноги Минхи сыпались розовые лепестки.

Он повернул направо, прошел по крытой галерее мимо пруда с жирными рыжими карпами и оказался у маленькой пристройки.

Акира стояла у красной двери и бросала карпам хлеб. Раньше в пристройке обитали двадцать девчонок. Когда Минхи приходил по делам, их звонкий смех слышался у самого дворца.

Но теперь здесь была только Акира.

— Капитан Сон. – Она поклонилась. – Значит, и отец приехал?

— Да, беседует с генералом Такаямой.

— Погода чудесная, не правда ли? – Акира подняла руку и легонько дотронулась пальцами до ветки сливы.

Минхи заметил, что глаза у Акиры сухие и красные.

— Генерал Такаяма сказал мне по секрету. – Минхи прищурился. – Кому-то еще до выпуска хотят присвоить младшего лейтенанта. За успехи не только в учебе, но и в бою. Не знаешь, кто это мог быть?

Он думал, обрадуется. Но ее улыбка получилась короткой и вымученной. Акира резко убрала руки за спину, согнулась в поклоне. Проговорила на выдохе:

— Это огромная честь, капитан.

Минхи вздохнул.

— Я знаю, Акира, – сказал он. – Про Лэя.

Она отвернулась.

— Называйте его рядовой Синь, капитан. Если вам не трудно.

— Как скажешь. – Он подошел ближе, мягко коснулся плеча. – Акира. Это паршиво. Мне ли не знать.

Она помолчала. Потом сказала тихо:

— Вы… гораздо лучше, капитан. Чем господин Кун. Просто у его родителей есть земля на Изола Белла. Поэтому выбрали не вас. Вот и все.

— Лучше? Правда, что ли?

— Вы убиваете змей. Вы герой.

Минхи засмеялся.

— Никакой я не герой. Но я рад, что ты так считаешь, Акира.

— Капитан, а почему ни у кого из нас нет земли на Изола Белла? Или другом острове? Кажется, южанам ее дают чаще.

— Она очень ценная. Решение принимает общий совет генералов – и южные, и северные. Многим отказывают. Нужно служить много лет. Или, может, сделать что-то выдающееся.

— Спасти город?

— Ну, разве что спасти город.