Книга Змееловы из Парансана, страница 39 – Ася Фуллер

— А вы бы хотели, капитан Сон? Жить без змей?

— Да, – ответил он после паузы. – А ты?

— Не-е-е-е! – Акира, наконец, улыбнулась. – Без них скучно!

— Ну вот, ты повеселела.

Она сморщила нос и спросила:

— А что, правда присвоят младшего?..

— Разве я когда-нибудь тебе врал?

— А Синь рядовой?

— Ага.

Акира довольно хмыкнула.

— Отец знает?

— Да. Он… С трудом сдержал чувства.

Минхи прикусил язык. Утром майор Фрост, узнавший, что дочери первой из выпускников присвоят звание младшего лейтенанта, пробормотал только одну фразу.

«За что мне это».

Весь путь до города Ким тащил Риви на себе: тот висел на его спине, не в силах пошевелиться.

Ветер кусал ободранные щеки, ноги Кима утопали в снегу почти всем голенищем сапога, а у Риви в голове крутилась поганая мысль: капитан Фрост была права. Остались бы в лесу – живыми бы не выбрались.

Риви плохо помнил, как впереди выросли деревянные городские ворота, украшенные тонкой росписью: пионами, драконами и листьями. Драконьи морды скалились и расплывались, раздвоенными змеиными языками казались стебли цветов.

Фрост постучала: три длинных, один короткий – знак пограничника.

Со сторожевой башни высунулся маленький дозорный. Закричал, и ворота тяжело отворились, пропуская путников внутрь, на дорогу, где горели факелы и рвались от ветра бумажные фонарики и красные флаги. Риви приходил в себя – змеиный яд, проникнувший под кожу, делал краски ярче.

Вокруг суетились торговцы: таскали ящики, доверху наполненные рыбой, прятали кругляши чая под широкие халаты, прикрывали корзины, набитые кальмарами и моллюсками. Пахло морепродуктами и козлиной мочой – Риви вдыхал запах с наслаждением: все лучше змеиной мертвечины.

В ночном Шэне было много жизни, и казалось, сама эта жизнь способна залечить раненую спину.

Троица едва успела преодолеть пару сотен метров, как Риви увидел человека в длинной черной одежде с нашивкой мангуста на груди. Такое военное облачение – похожее на парансанские ханбоки, но чуть другого кроя и покороче – в Шэне называли ханьфу.

— Акира! – крикнул человек и, подбежав, сжал капитана Фрост в крепких объятьях. Чересчур крепких, отметил про себя Риви.

Капитан холодно похлопала его по спине. Незнакомец отстранился, оглядел всех троих. Он был хоть и невысоким, как многие шэньцы, но поджарым. И, пожалуй, обладал всем, что женщины находят привлекательным: черными густыми волосами до плеч, квадратным подбородком и глазами-миндалинами, сверкающими при каждом взгляде на капитана Фрост. Правую бровь незнакомца на две почти равные части делил короткий шрам.

— Почему не предупредила?

— Не было времени. – Капитан Фрост сделала шаг назад и поклонилась.

Следом за ней, с Риви на спине, поклонился и Ким.

— Малыш Чонсок!

При слове «малыш» Ким дрогнул, но все равно раскрыл руки для объятий.

— Так, у вас раненый, – сказал незнакомец.

— Нет, я просто ленивый. – Риви высунулся из-за плеча Кима. Постарался улыбнуться, но боль накатила с новой силой.

— Вы из Шэня? – Незнакомец пристально вгляделся Риви в лицо.

— Из Реджо.

— Но…

— Это лейтенант Риви из Реджо, и ему нужен врач, – сказала Фрост. – А нам с Кимом – бочка с горячей водой, капитан Синь. Две бочки.