Книга Личная юрэй первого принца, страница 69 – Селина Катрин

Староста уткнулся лбом в землю и всхлипнул.

Я поморщилась.

Честно говоря, немного странно было уже в который раз наблюдать, как люди боятся Катэля вот так, до слёз и готовности упасть ниц прямо в дорожную пыль. Прекрасный же мужчина. Добрый, рассудительный, справедливый. Выслушивает всех перед тем, как принять решение, я сама видела. Откуда только берётся такой ужас?

Ладно, этот вопрос подождёт. Сейчас интереснее, что скажет старик.

— Встаньте, — произнёс Катэль. — Язык вам никто не отрубит. Говорите.

Хаэдо-сан медленно поднялся, вытер лицо рукавом и устало заговорил:

— Волки, ваше высочество. Из леса за северным хребтом. Они всегда были, испокон веков наши деды жили бок о бок с этой напастью. Но прежде Центральный остров оплачивал нам услуги охотников. Охотники отгоняли стаи, пастухи спали спокойно, овцы плодились. Так и жили.

— И что изменилось?

— Охотники переругались с пастухами, ваше высочество. — Хаэдо-сан развёл руками. — Полгода назад как отрезало. Между собой что-то не поделили, какая-то давняя обида вышла, простите ничтожного слугу, не смог я их помирить, не готовы охотники выполнять свою работу хорошо ни за какие деньги. А одинокий пастух против стаи голодных волков, сами понимаете, ваше высочество, это несчастье. Вот стада и редеют.

— Понятно, — только и произнёс принц с вишнёвыми волосами.

Желваки на скулах обозначились чуть отчётливее, взгляд его устремился вдаль. Я уже знала: это признак того, что Катэль глубоко задумался.

Хаэдо-сан, видимо, решил, что молчание принца — плохой знак для его деревни, и торопливо перевёл тему:

— Ваше высочество, не омрачайте свой высокий дух тяжёлыми думами. Я, ничтожный слуга, сам найду выход из этой беды. А пока — прошу вас! — Он сделал широкий жест в сторону беседки, где несколько женщин торопливо расставляли пиалы. — Позвольте принять ваше высочество как подобает. Стол уже накрыт, и каждое блюдо приготовлено с искренним почтением к роду Аккрийских.

Катэль обернулся, и я тоже. С того момента, как я бросала на стол взгляд последний раз, он изрядно пополнился всевозможными яствами и огромным блюдом с бараниной по центру. Да когда они только успели её приготовить? Женщины суетились, не поднимая глаз, раскладывали подушки и готовились к приёму дорогого гостя.

Принц замешкался с ответом, бросив взгляд на Икари-сана.

И тут до меня дошло.

И в моём-то мире отказаться от угощения — значит оскорбить хозяина дома, а что уж говорить про этот, где традиции порой важнее смысла? Люди накрыли стол, старались, принесли лучшее, что есть. Если Катэль откажется, то получится, что сам первый принц гневается на Кудрявое Руно, но если согласится, то придётся посадить за стол Икари-сана и давать ему пробовать все блюда. Верного телохранителя вчера еле откачали, и, хотя сегодня с утра он выглядел вполне бодро, вряд ли стоит испытывать судьбу снова.

Да уж, дилемма.

Сразу за первым озарением пришло и второе. Я подлетела к Катэлю.

— Слушай, а взять с собой можно?

Принц едва заметно повернул голову и вопросительно приподнял брови, как если бы я заговорила на иностранном языке. Я принялась объяснять:

— Прикажи упаковать еду и забери во дворец. Там наверняка найдется другой дегустатор, помимо Икари-сана, и всё будет в порядке. И ты тоже поешь, ты же опять с утра не ел, я угадала?