Книга Магия льда для экспертов, страница 26 – Нинель Мягкова

Или, наоборот, сдали?

Не уверена, какой вариант королевскую семью устроит больше: уважающая себя принцесса или покорная, готовая исполнить любой каприз венценосного супруга.

После обеда нам дали минут пятнадцать на переодеться.

Вот тут кандидатки возроптали: как же, им полчаса только платье выбирать! Но принц подавил бунт в зародыше, заявив, что уйдет ровно через обозначенное время. С теми, кто успеет. А кто нет — будет ждать следующей возможности.

«Которой может и не представиться», — не договорил он, но все этот намек сразу же уловили и разбежались по комнатам.

Я со вздохом покосилась на верхнюю полку гардеробной, где за шляпными футлярами прятался окрашенный в черный костюм. Самый удобный из имеющегося. Но светить его всему миру нельзя, потому что сразу же начнутся вопросы — почему так мрачно, для чего, а кто поумнее — и догадается.

К счастью, одними штанами мой запас не ограничивался. И вряд ли мне придется бегать по полосе препятствий. Я же все-таки не одна из претенденток, мы с госпожой Химмарс в сторонке постоим, посмотрим. Можно было и вовсе, наверное, не переодеваться. Но раз уж пошла, не буду отрываться от большинства.

Так я думала, пока не вышла обратно в коридор.

Местные дамы, похоже, ту самую полосу препятствий видели только в разделе спортивных новостей, и то без картинок.

Газет в привычном виде здесь не выпускали, но вести до граждан все же доходили. Система сохранилась еще с военных времен, когда технологии были покруче, а маги — посильнее. Сотни грифельных досок, объединенных в единую сеть по тому же принципу, что и оазисы, были расставлены по всем мало-мальски крупным населенным пунктам. В столице их имелось больше десятка. Как мне объяснили в приюте, раньше еще уменьшенные копии хранились в каждой зажиточной семье, но постепенно нагрузка на систему возросла и было принято решение оставить лишь крупные узлы. То есть общественные.

Ежеутренне на черной поверхности возникали слова, написанные рукой дежурного служащего, дублируясь с одной-единственной «материнской» доски. Новые законы, глобальные происшествия, предупреждения о резких похолоданиях или бурях по областям, напоминания о налоговых сборах — все, что касается ситуации по стране в целом. Ну и изредка отчеты о проведенных армией учениях и рекордах, в то время поставленных.

Я этим артефактом никогда особо не интересовалась. Глянула разок, как схема устроена, разобралась и забросила.

Точно так же, как благородные девицы — физкультуру.

В относительно уместном наряде — широченных брюках, издали похожих на юбку, явились только три претендентки. Ливелла как целительница, видимо, бывала в походах и на сборах. Аурелия, третьекурсница, тоже не прогуливала боевую подготовку. И — к моему изумлению — нежный цветок Элианна. Остальные прелестницы ограничились тем, что сменили фасон платьев, предпочтя юбку простого кроя, без подъюбников.

Оставалось надеяться, что Айрендалю не придет в голову светлая идея погонять нас по настоящей полосе препятствий. Изнеженным девушкам хватит и пробежки по этажам с заходом на полигон и проверки защитной подготовки.

Или у принца такая цель и есть — выставить кандидаток в наименее выгодном свете?

Не удивлюсь, если во время тестирования навыков за нами втихаря откуда-нибудь из ложи будет наблюдать королевская чета. Сильный дар — чуть ли не самое главное, чем должна обладать будущая невеста. А если резерв достаточен, то самый простенький щит станет непробиваемым.