Книга Леди Бланш и мистер Грей, страница 56 – Арсений Либис

— Мы уже близко, — сказал Ариэль негромко.

Робин ехала чуть позади, держа Финна за рукав, чтобы мальчишка не свалился с пони. Она молчала уже несколько часов. Лес сгущался. Сначала вокруг росли обычные дубы и буки, потом деревья стали ниже, корявее, будто кто-то намеренно гнул их к земле. Стволы покрывал толстый изумрудно-зелёный мох, мягкий, будто шерсть неведомого зверя. Между корнями росли бледные грибы, похожие на крошечные фонарики. Где-то в глубине леса кто-то перекликался птичьими голосами, но птиц не было видно.

Гидеон придержал коня и обернулся:

— Здесь можно остановиться. Лошади выбились из сил, да и Финн едва сидит в седле. Сделаем привал, разожжём огонь, переждём до полудня.

Ариэль резко покачал головой:

— Нет. Здесь нельзя останавливаться. Лес не любит, когда чужаки разводят костры.

Гидеон хотел ответить, но в этот миг пони Финна споткнулся о торчащий из мха корень. Мальчишка вскрикнул, потерял равновесие и полетел вниз. Глухой удар, всхлип, потом тишина.

— Финн! — Робин соскочила с лошади почти одновременно с Гидеоном.

Они подбежали к мальчику. Финн лежал на боку, прижимая руку к ушибленному плечу, лицо перекосило от боли, но глаза были открыты.

— Я жив, — пробормотал он сквозь зубы. — Просто нога…

Робин быстро ощупала его лодыжку.

— Вроде не сломал. Держись за мою руку, вставай.

Финн попытался подняться, охнул и снова осел на мох. Гидеон выругался сквозь зубы и огляделся. Лес вокруг будто стал ближе. Деревья стояли теснее, чем минуту назад. Воздух внезапно потяжелел, стал вязким, как перед грозой. Из ниоткуда пополз низкий зеленовато-серый туман. Он стелился по мху тонкой пеленой, поднимался выше, окутывал стволы, лошадей, людей.

— Что это? — тихо спросила Робин, поднимая голову.

Ариэль побледнел:

— Уходим. Сейчас же…

Однако ноги уже не слушались. Гидеон сделал шаг к лошади и почувствовал, будто к его щиколотке снова приковали каторжное ядро. Веки стали невыносимо тяжёлыми. Бланш под его камзолом беспокойно зашевелилась, тяжело спрыгнула на землю. Она тоже выглядела сонной. Робин попыталась поднять Финна на руки, но сама опустилась на колени. Влажный туман уже доходил им до пояса. Он обволакивал путников тяжелым сладким запахом прелых листьев.

— Ариэль… — голос Гидеона звучал глухо, будто из-под воды. — Что… происходит?

Тот посмотрел в ответ чужим злым взглядом:

— Проклятые слуги Дьявола… Куда вы меня притащили?

Его рука скользнула к поясу, чтобы выхватить шпагу. Но ее не было. Он пошатнулся и медленно опустился наземь. Финн тихо всхлипнул и обмяк на мху, закрыв глаза. Робин ещё пыталась ползти к нему, но руки подкосились. Она упала лицом в мягкий зелёный ковёр. Гидеон успел опуститься рядом, прикрывая собой Бланш. Туман сомкнулся над ними плотным куполом.

* * *

Гидеон стоял в знакомой гостиной дома сэра Генри Эшбриджа. Всё было как прежде: тяжёлые бархатные портьеры, запах воска и табака, портреты предков на стенах. Только свет был другим: мутным и зеленоватым, будто проходил сквозь толщу воды.

Напротив него, развалившись в кресле, сидел Эдвард. Лицо его всё ещё хранило следы оспы, которые он тщетно пытался скрыть толстым слоем пудры. На Эдварде был щегольской камзол из серебристого шёлка, расшитый золотыми нитями, и новый парик, завитой в тугие локоны. Он криво и зло улыбался.