Книга Шепот в стенах, страница 58 – Скотт Рэнкин

Правила были просты. Претенденту предстояло сразиться с пятью соперниками по выбору Чаровника. Если он побеждал первого противника, у него было ровно пять минут, чтобы прийти в себя, прежде чем на арену выйдет следующий боец. Если ему удавалось выиграть все пять схваток, он мог попросить Чаровника о чем угодно.

Только три человека из многих сотен выжили после такого испытания. Первой победительницей стала Агата Марчмент. Всемирно известный мастер клинка, сделавшая себе имя во время Войны соседей. Она пронеслась сквозь «перчатку», не получив ни одной царапины. На следующий день Чаровник объявил ее главным генералом, надзирающим за всеми гладиаторскими ямами. Единственным желанием Марчмент, по-видимому, был процент от доходов Чаровника. Они работали вместе уже почти десять лет.

Вторым победителем стал Эйбл Окли. Дагвид по сей день жалел, что ему не довелось это увидеть. Лучший маг-дуэлянт Катора, Окли был послан сюда от имени вице-короля. Похоже, он вообще не пользовался оружием. Никаких клинков. Никаких щитов. Только магический жезл.

Использование дальнобойных заклинаний имело решающее значение в крупных битвах и полевых сражениях, но Дагвид не представлял, как волшебник может вести дуэль и драться в ближнем бою, имея при себе только жезл. После победы Окли договорился об очень выгодном торговом партнерстве Катора с разрастающимся свободным портом.

И наконец, третьим был жестокий гигант по прозвищу Мятый. В прошлом году он выиграл «перчатку», и Дагвид наблюдал за этим, стоя среди толпы. Мятый пробился через три первых раунда, а в четвертом ему невероятно повезло: один из лучших магов Чаровника споткнулся о собственный плащ, творя заклинание. Магия не сработала, и Мятый прикончил его небрежным ударом правого сапога.

Необычность этого состязания состояла в том, что Мятый победил всех пятерых противников и умер через несколько минут. Он истек кровью, прежде чем медики успели его спасти. Ко всеобщему удивлению, Чаровник засчитал победу. Сестра Мятого получила право высказать свое желание, хотя никто так и не узнал, о чем она попросила.

Три победителя за все время. Остальные претенденты погибли. Дагвид намеревался стать четвертым чемпионом. Он должен был выиграть «перчатку» и обратиться к Чаровнику со своей просьбой.

— Ты сегодня рассеянный, – донесся голос Кэт из угла комнаты.

Она сидела, работая над эскизами.

Да, он погрузился в свои мысли. Его утянуло сквозь время, как песчинку в песочных часах. Посмотрев вниз, Дагвид обнаружил, что моет руки в тазике с водой. Кто знает, сколько он так простоял?..

— Просто задумался.

— Ты применил нулевое заклинание, – заметила Кэт, вновь вернувшись к своему рисунку. – Интересный выбор.

Он хмыкнул в ответ:

— Я просто доверился интуиции.

— Ты не думаешь, что Чаровник пригласит настоящего мага? Эта татуировка была бы очень полезна против чародея.

Дагвид вытер руки о рубашку.

— Вряд ли. Он знает, что я могу уничтожить их магию одним заклинанием. Кроме того, большинство его элитных гладиаторов хороши в рукопашном бою. Наложение нулевого круга помешало бы мне больше, чем им. Это был правильный ход.

Кэт кивнула:

— Я тебе доверяю, Дагвид.

Она смотрела на свой рисунок, поэтому не заметила, как он вздрогнул всем телом.

Я тебе доверяю, Дагвид.