Книга Жертва, страница 140 – Глеб Лютаев

Художник редко улыбался, но в тот день его позабавило, как причмокивал этот мелкий звереныш, поедая мясо. Его конопатое лицо было вымазано кровью, и он с жадностью пережевывал свинину, озираясь по сторонам. Словно боялся, что у него могут забрать добычу. Тем не менее, вкусно полакомившись, теперь он без устали бегал вокруг печи, помогая художнику.

Несколько часов назад старик показал мальчугану, как согнать волосы. Под его присмотром помощник усердно трудился уже несколько часов кряду. Когда он закончил, осталось лишь вымочить кожу, промыть ее в последний раз и немного подсушить.

В сумраке ветхой избы под завывание ветра за окном и треск горящих дров художник взглянул на старые, но надежные настенные часы. Тяжелый маятник неторопливо качался из стороны в сторону, словно гипнотизируя. Однако для художника он был лишь напоминанием, если не предупреждением: нельзя упустить момент.

Впереди его ждала очень ответственная работа по созданию нового шедевра.

4

Ночью Артема разбудило странное ощущение, будто за ним кто-то наблюдает. Нет, на этот раз обошлось без кошмаров, ему вообще ничего не снилось. Он спал, и сон был достаточно крепким.

И все же что-то изменилось.

Его не тревожил ветер за окном или свет, проникающий в комнату через узкую щель между сдвинутыми портьерами; и даже звук петард, взрывающихся где-то неподалеку от дома, Артема не беспокоил. Скорее его заставило проснуться присутствие в комнате кого-то еще.

Кого-то… постороннего.

Открыв глаза, Артем обнаружил, что гирлянда, под мерцание которой они с Дашей засыпали, почему-то погасла. Он ясно помнил, что оставлял ее включенной. Но что действительно пугало – так это выключенный ночник.

Заподозрив неладное, он перевернулся на другой бок и инстинктивно перевел взгляд на кроватку дочери. В то же мгновение Артем испытал такой страх, от которого сердце чуть не ушло в пятки. Возле кроватки стоял темный силуэт – неподвижный и безмолвный. Лишь слабый свет фонарей с улицы позволил разглядеть незваного гостя. Понадобилась еще пара мгновений, чтобы осознать: ночной посетитель – не кто иной, как Кристина.

Девушка застыла, не обращая внимания на мужа. Вряд ли она вообще заметила, что тот проснулся. В темноте Артем не мог рассмотреть лицо девушки, но ее глаза неестественно сияли, словно они не отражали свет с улицы, а горели сами по себе. И здесь, в тишине, в этом слабом голубоватом свечении чувствовалось что-то потустороннее, даже демоническое.

Он попытался сглотнуть, но в горле пересохло.

Артему стало жутко. Если бы он продолжил лежать и наблюдать за происходящим, то просто не выдержал бы и закричал от гнетущего ужаса, который наводил на него темный силуэт со светящимися глазами. Чтобы хоть как-то унять страх, сковывающий его, он сказал:

— Кристина, что ты тут делаешь? – Собственный голос показался незнакомым и слишком громким, несмотря на хрипоту. В горле застрял ком, и Артем вновь постарался сглотнуть. Звук получился предательски звонким и, должно быть, выдал его испуг. – С тобой все в порядке?

Девушка не обратила внимания ни на мужа, ни на его вопрос. Она продолжала молча стоять и смотреть на дочь.

— Крис, – не выдержал Артем. – Да что с тобой такое? Если Даша проснется, ты можешь напугать ее. Отойди от кровати.