Книга Жертва, страница 138 – Глеб Лютаев

Однажды, наблюдая в окно, Артем заметил странную картину. В тот день сильно мело и снежинки хаотично кружились по воздуху. А посреди двора, словно гипсовое готическое изваяние, стояла Кристина – без движения или других признаков жизни. Возле девушки, подобно египетскому сфинксу, подложив под себя передние лапы, лежала Линда. И вот что странно: ни одна, ни другая словно не испытывали холода. Их не страшили ни метель, ни мороз. Эти двое теперь были похожи больше на мертвых, чем на живых. И если с Кристиной все уже давно понятно, то поведение Линды не поддавалось объяснению.

Может, Кристина ее заколдовала?

Тогда почему не его или Дашу? Ответ тут же напрашивался сам собой: потому что интеллект собак гораздо слабее и завладеть им намного легче. Если это так, то Артему становилось страшно. Что может произойти дальше – предсказать сложно. Теперь вся надежда только на Олега. Только он со своими парнями мог ему помочь.

Незадолго до праздника Артем выбрал день, когда стояла более-менее хорошая погода, и, прихватив с собой Кристину и Дашу, отправился в город за елкой. Дочка была неимоверно рада поездке, а вот Кристина, как и всегда, проявила сдержанность. Или безразличие. Как ни назови, все одно – никаких эмоций и минимум разговоров.

Артем выбрал живую ель – привычка с детства, с тех самых пор, когда папа выходил под Новый год в лес и срубал живое дерево.

Если бы отец был жив… Может, он мог бы дать Артему совет. Папа выслушал бы, он поверил бы и помог, чем смог. Отец не из тех, кто бросил бы сына на произвол судьбы. Как же хотелось услышать от него пару толковых советов!

Вечнозеленая красавица легко поместилась в багажник. Подарок для дочери и даже для Кристины он заказал в интернете. Через пару дней их должны доставить на дом.

Что ж, к празднованию Нового года они почти подготовились. Пусть совсем не так, как в былые времена, но стоило хотя бы попытаться отметить этот семейный праздник нормально.

2

Новогодняя ночь как никогда порадовала погодой. Днем вовсю валил снег, но уже к шести вечера белые хлопья перестали засыпать Дубраву. Еще через пару часов тучи рассеялись и небо засияло невероятно яркими звездами. Стоял мороз, отчего снег под ногами громко хрустел – казалось, это звук истинного счастья.

С подготовкой праздничного стола Артем справился сам. Кристина весь день просидела в комнате, лишь раз выбравшись, чтобы покормить и выгулять собаку. Даша выспалась днем, и теперь Артем надеялся, что она вытянет до полуночи. Ему совершенно не хотелось оставаться наедине с безмолвной женой. А вот зажечь бенгальские огни с дочкой, выйти во двор и запустить пару ракетниц под заразительный смех малютки очень даже хотелось. Ради нее он и жил.

К десяти часам Артем начал переживать. Ни с того ни с сего Кристина, словно тигр в клетке, стала неугомонно ходить из угла в угол. На вопросы Артема девушка отвечала неохотно и лаконично, убеждая мужа, что все в порядке. Даша, напротив, крутилась вокруг стола и весело о чем-то бормотала, донимая папу вопросами. Время от времени девочка заглядывала под елку, выискивая подарок от Деда Мороза.

В одиннадцать часов стол был накрыт. Как и всегда, Абрамовы разместились в гостиной. Телевизор показывал какие-то бесконечные «Голубые огоньки» и их аналоги. Артем не сильно вникал в то, что светилось на экране. Когда стрелки курантов близились к полуночи, все, даже Даша, молча слушали речь президента. Как и многие годы перед этим, он обещал всем и для всех лучшую жизнь в будущем году. Артем застыл в предвкушении с бутылкой шампанского в руках.