Книга Наследница Джасада, страница 194 – Сара Хашем

Над моей головой ярко светило солнце, нещадно опаляя мои щеки. Жизнерадостный пейзаж резко контрастировал с запахом сладкой гнили вперемешку с тухлятиной, ударившим мне в нос. В свое время я не раз смачивала ткань веществами с идентичным запахом, включая ту, которую использовала, чтобы усыпить мать Зейнаб. Атака Аюме началась с воздуха.

Нам разрешили взять с собой только небольшие кинжалы, и, вытащив свой, я задержала дыхание, пока отрезала большой треугольник из подола моей туники. Концы ткани я завязала за своей головой, закрыв нос и рот импровизированной маской. Чем дольше я буду оставаться в этом лесу, тем меньше будет становиться защита, которую даст мне маска. Очень важно было следить за своим дыханием.

Пейзаж передо мной был идентичен рисункам, которые я рассматривала в свою первую неделю в туннелях. Холм спускался к озеру, вокруг которого росли деревья. Лес вокруг озера простирался подобно клубку тьмы. Густой и смертельно тихий. Облака за лесом нависли над нашей конечной целью. Скалой.

Сделав шаг вперед, я чуть не потеряла равновесие. Холм, покрытый грязью, был слишком крутым. Я прищурилась от яркого солнца, чтобы его блики не мешали мне рассмотреть размеры озера. Если в этом месте, где вышла я, оно простиралось слишком широко, мне придется обойти его, потому что любая ошибка приведет к потере драгоценного времени и приблизит меня к блужданию по Аюме в темноте. Кисловатый воздух притупил мои чувства, и, втыкая кинжал в землю для опоры, я стала спускаться по склону, то и дело останавливаясь. Солнце отбрасывало свои похожие на белые бриллианты блики на поверхность озера. Водовороты, напоминающие мне пауков, вливались в основной водоем, гладь которого сверкала между деревьями. Внизу с гладкой поверхности озера на меня смотрело мое отражение.

После нападения ураби в Эссаме я неделю практиковалась в лазании по канату против течения реки. Я заставляла свое тело двигаться вперед, несмотря на неукротимую силу Хируна, и даже сейчас слышала суровое предупреждение Арина, будто оно было сказано мне совсем недавно:

Темная магия Аюме не проявляется так сильно нигде, как в его озере. Озеро представляет собой пустоту, и вода в нем более вязкая, чем песок. Ни при каких обстоятельствах не позволяй воде полностью поглотить тебя. Держи голову высоко поднятой. Если ты утонешь – озеро никогда тебя не отпустит.

Если бы день не клонился к закату и в моем распоряжении было бы больше дневного света, я могла бы обогнуть озеро и отказаться от его пересечения. На Алкалле было важно не просто финишировать одним из первых, но и проявить свою физическую силу. Физическое мастерство чемпиона стояло на втором месте после его способности принимать взвешенные решения. Арин называл это проницательностью.

Вдохнув полной грудью испорченный воздух, я плотно сжала губы и вошла в озеро. Вода была до ужаса холодной и засасывала мои ноги, побуждая зайти глубже. Я скрестила руки за шеей и подняла подбородок, а вода, обхватившая меня за талию, с каждым моим шагом стала подниматься все выше. Когда она достигла моих плеч, земля будто исчезла под моими ногами. Я опустила руки и, ударяя ногами, стала грести, рассекая воду, похожую на смолу. Тяжесть воды восставала против логики, и мне стало не хватать воздуха, хотя я еще не успела преодолеть и половину пути. Внезапно что-то длинное и скользкое обвилось вокруг моего бедра, а потом исчезло, но не раньше, чем меня охватил ужас, заполнивший мою грудь.