Книга Осколок рая, страница 94 – Крейг Дэвидсон

Это был мальчик. Он сидел спиной к ним; нижнюю половину его тела скрывал густой туман. Он что-то делал руками. Дребезжащий звук усилился. Эбенезер понятия не имел, что это за звук, но от него заныли зубы.

Они подошли к ребенку, который, казалось, не обратил на них никакого внимания. Ближе… Еще ближе… Мальчик повернулся. Он был обнажен по пояс. Его ребра выпирали, натягивая кожу; та была неестественно бледной, оттенка мыла. Ключицы торчали, словно птичьи клювы. Глаза были серыми, как слизняки.

Минерва попятилась, врезавшись в Эбенезера. Он почувствовал биение ее сердца сквозь одежду – такое сильное, что она тряслась всем телом.

Мальчик улыбнулся, обнажая выпирающие зубы, похожие на ногти слона. Его глаза, судя по всему, пристально изучали их, хотя из-за отсутствия зрачков трудно было сказать наверняка.

Звуки усилились.

В руках у мальчика была мертвая птица с такими же странными глазами, как у него самого. Он нежно гладил ее – спокойный и довольный, как будто держал игрушечную машинку.

С одной его рукой было что-то не так. Казалось, кожа расплавилась. Или затвердела. Или срослась… Пальцы превратились в сплошной комок плоти. И вот этой самой рукой, этими пальцами он продолжал нежно гладить птицу. Позже Эбенезер усомнился, что действительно видел это, – в памяти образовалась темная всасывающая дыра, похоронившая отвратительные воспоминания.

Туман сползал с нижней половины тела мальчика. Наконец белые клочья растаяли окончательно, открывая взору шершавый ковер непрестанного движения.

Жуки. Короеды, тараканы и бог знает что еще – миллионы жуков покрывали мальчика до пояса. Они сгрудились вокруг его бедер, размахивая усиками, бесцеремонно переползая друг через друга, как это бывает у насекомых и как никогда не стали бы делать люди – столь бесцеремонная близость тел любого свела бы с ума. Жуки кишели вокруг ног мальчика, растекаясь веером по небольшому кругу. Большинство из них были коричневыми, как кровавые волдыри, но попадались и белые – то ли личинки, то ли альбиносы. Своими телами они создавали узор, который казался беспорядочным, но если присмотреться, то в их движениях прослеживалось некое подобие организации.

Минерва повернулась к Эбенезеру, ее глаза выпучились от ужаса. Эбенезер и сам едва сдержал крик… Когда он в последний раз кричал от страха? Пожалуй, в детстве, когда думал, что под его кроватью притаился барабашка.

Мальчик посмотрел на них этими ужасными, выворачивающими душу глазами и сообщил:

— Я так счастлив, что вернулся домой!

Утром на пороге их домика появился брат Чарли Фейрвезер.

— Не возражаете, если я войду?

Мика все еще пытался осмыслить события прошедшей ночи. Он слышал, как Эб и Минни вышли наружу, но не придал этому особого значения – знал, что Минни не собиралась нападать на Эбенезера, так что между ними могла произойти максимум перепалка.

Несколько минут спустя поднялась большая суматоха. Неужели Мика ошибся и она пыталась прикончить Эбенезера? Странно… Впрочем, Минерва была странной женщиной. Но тут он услышал крик преподобного:

— Сирил! Сирил!

Оказалось, что пропавшего мальчика, Илая, нашли за часовней. И нашли его Эб и Минни. Но к тому времени, как Мика добрался до площади, преподобный уже увел ребенка в отдельную хижину, и с тех пор его никто не видел.