Книга Осколок рая, страница 177 – Крейг Дэвидсон

— Подожди, – сказал Мика.

Они подошли к краю пропасти. Там было достаточно места, чтобы присесть на краешек. Мика посветил фонариком вниз. На почти вертикальной скале внизу он не увидел никаких выступов. Можно было разве что спрыгнуть с очень большим риском для жизни: высота, как прикинул Мика, составляла не меньше десяти метров. Внизу была впадина шириной метра в три. Мика разглядел в ней вход в туннель – еще более узкий, чем пещера, через которую они прошли: около полутора метров в высоту и метра в диаметре. Должно быть, он вел еще глубже внутрь скалы.

По краю обрыва спускалась веревочная лестница – крепкая, но старая, с истертыми от времени деревянными перекладинами. Мика посветил фонариком вверх. Метрах в двух над ними нависал свод пещеры, а внизу были только пропасть, обрыв и вход в туннель.

— Кто и зачем повесил здесь лестницу? – спросила Минерва.

Мика хмыкнул. Это был один из наименее важных вопросов в данной ситуации. Была здесь лестница? Была. А зачем и почему – это они могли обсудить и позже. Он сбросил камешек с края и направил на него луч фонарика. Камешек отскочил от дна впадины и покатился по черному зеву туннеля.

Мика замер – и спустя несколько секунд почти беззвучно хрипло выдохнул.

Внизу он разглядел четыре палочки – узловатые и белые, как обточенные водой ветки. Казалось, что они были прикреплены над входом в туннель. Это настолько походило на обычное украшение арки над входом, что Мика сразу ухватился за столь разумное объяснение. Но как палочки могли оказаться в устье туннеля так глубоко внутри скалы? А если это проросшие наружу корни, то какое дерево или кустарник могли расти там, внизу? И как эти корни смогли бы пробиться сквозь монолитную скалу?

Затем до него дошло, что палочки едва заметно двигаются – точнее, слегка вибрируют. Они стучали, как…

…как человеческие пальцы.

Рядом материализовались еще четыре палочки. Они выползли из темноты у входа в туннель и обхватили верхнюю часть свода. Мика застыл на месте. Пальцы были длинными и жилистыми, как изолированные электрические кабели.

Ну разве это не странно? Мика рассеянно задумался, к чему они могут быть прикреплены. Он попытался представить запястья и предплечья, тело… Затем мозг погрузился в темноту – синапсы потускнели, как городской пейзаж во время продолжительного затемнения.

И тут прямо из туннеля послышались звуки.

Детский смех. Безрадостный звук, полный насмешливого ехидства.

— Идите сюда.

Детский голос… Но не совсем. Голос ребенка, который прожил в этом мрачном месте целую вечность. Ребенка, чьи глаза были желтыми, как у кошки, а кожа напоминала старый пергамент. Сморщенного и разлагающегося заживо существа, чье гортанное хихиканье доносилось из недр земли.

— Мясо для пиршества, – произнес голос.

Ужас, охвативший Мику, был не похож ни на что когда-либо им испытанное – даже хуже, чем в Корее, хотя там ему бывало очень страшно. Но то были подвластные логике страхи перед тем, что война и козни ему подобных могут сделать с его телом и разумом…

Он перенесся назад во времени в холодную ночь в Корее, когда проходил мимо палатки медиков – и сильный ветер распахнул полог. Он увидел молодого солдата – на самом деле еще мальчика – лежащего на самодельной кровати. У него были оторваны руки и ноги, остались только лохмотья плоти, свисавшие с обрубков ног, как толстые гниющие занавески. Мальчик не кричал – был в шоке. Мика мельком увидел глаза хирурга над забрызганной кровью маской: в них отражалась тупая пустота, как будто он даже не смотрел на своего пациента. Прежде чем ветер снова захлопнул полог, из палатки донеслось одно-единственное слово: «Мама…» Кто-то из пациентов звал свою мать, но почти наверняка это не был голос того солдата.