Книга Кровь Тала, страница 51 – Софья Шиманская

Однако Мор в Старом Тале выбивался из логики всех данных, которые Республика сумела собрать за несколько поколений. Язвы росли тем быстрее, чем ближе они находились к источнику магии – которому в Тале вообще неоткуда было взяться – и чем больше ее использовалось. Даже вдоль Рубежа, где земли были изъедены Мертвой Землей, как плесневелый сыр, рост не был настолько масштабным.

— Какого…

Луций вскинул голову, вынырнув из размышлений. Орхо хмуро смотрел на вьющийся над холмом дым.

— Кажется, твой лагерь горит, – неуверенно заметил Луций, – нападение?

Орхо широким шагом двинулся вперед, протапливая в снегу широкую колею перед собой.

— Нет. Это костры. А я запретил покидать норы.

Луций поспешил следом, с привычной досадой размышляя о том, как судьба снова посмеялась над его планами. Продумать первое появление перед талорцами, ну конечно.

На чернеющей посреди снегов площадке между двух холмов собрались, кажется, все полторы сотни нукеров хана. Воины деловито выволакивали из подземелья мешки с зерном, ящики с копченым мясом и овощами, тяжеленные бочки с брагой. Вокруг них горели костры из наспех наваленных бревен. Ветер подхватывал ругань, взволнованные окрики, глухой деревянный стук и дребезжание глины.

Явной паники среди талорцев не было. Никто не готовился к бою.

Завидев хана, один из нукеров – кажется, это был уже знакомый Луцию Ройс – направился к нему торопливым, но не слишком уверенным шагом.

Орхо остановился. Скрестив руки на груди, он дождался его приближения и жестом дозволил говорить.

Ройс – крепко сбитый мужчина с широким лицом и тяжелой челюстью – мялся, как мальчишка.

— Лисы, – сконфуженно выдавил он наконец, – на лагерь напали лисы. До ебени матери лис. Обычные, не костровые. Хотя и наши тоже свихнулись. Прорыли стены пещер, добрались до припасов, сбились в стаи и начали нападать на людей. Они… уничтожили склад с мехами.

Орхо вопросительно поднял бровь.

— Люди, припасы – допустим. Меха? Что они могли сделать с мехами?

— Обосрали, – понуро признался Ройс.

То, что свора лис устроила переполох, из-за которого личному отряду хана пришлось бежать из лагеря, явно было болезненным ударом по его гордости.

Орхо медленно втянул носом воздух.

— Ясно.

— Мы спасли большую часть еды, – поспешно пояснил Ройс, – Айлан эвакуирует зеленый тоннель и ищет оставшихся слуг. Потом мы устроим зачистку.

Орхо остановил его.

— Дождитесь Айлана с оставшимися людьми, – он повернулся к Луцию, – проморозишь пещеры? Их нужно прикончить разом.

Луций покачал головой.

— Глина может треснуть. Будет обвал.

Он понял направление мыслей Орхо – если нукеры отправятся в норы и изрубят полчища лис, это обернется таким кровавым карнавалом, что пещеры станут непригодными для жизни. Но и холод был не лучшим выходом. Перепады температур своды крепче не делали.

Луций задумчиво посмотрел на Ройса.

— Если заблокировать выходы, лис можно удавить. Насколько сложно извлечь воздух из пещер?

Ройс вздрогнул. Все это время он смотрел на хана, избегая соскальзывать взглядом на стоящего рядом с ним Даллаха. Когда тот заговорил, растерянность на его лице за несколько мгновений сменилась страхом, страх – любопытством, а оно – солдатской собранностью. Он посмотрел на хана и, дождавшись его кивка, ответил: