Книга Дыхание дракона, страница 80 – Фонда Ли, Шеннон Ли

Джун поспешил туда, чтобы предложить свою помощь в разборке сцены, но и с этим опоздал. Рен не успела переодеться и была в сине-зеленом платье с тяжелыми рукавами, которыми она так искусно пользовалась при создании шелкового вихря в танце. С бокалом вина в руках она сидела на одном из ограждений внутреннего двора и увлеченно беседовала – как вы думаете с кем? – с Инь Юэ.

«Что он-то здесь делает? – раздраженно подумал Джун. – Никуда не деться от Вундеркинда Иня». Потом он вспомнил, что Рен накануне сама пригласила парня посмотреть на ее выступление.

Джун приблизился, чуть не скрипя зубами от досады.

— Как прошло сегодняшнее выступление?

Собеседники подняли на него глаза; на лице Инь Юэ мелькнуло секундное раздражение, при виде которого Джун почувствовал всплеск удовольствия; однако старший юноша быстро собрался и вновь повернулся к Рен.

— Безупречно! – откликнулся Инь.

Услышав такое, Джун даже рот разинул. И это сказал Инь Юэ – самый требовательный и строгий из всех критиков! Как старший ученик школы «Стальной стержень» и помощник наставника, он был скуп на похвалы и честен, подмечая мельчайшие огрехи, как после поединка с Тигром Пэнгом. Остальные ученики уважительно относились к его строгим суждениям.

«Черт тебя возьми, Инь Великолепный!»

— Жаль, что я не смогла посмотреть на ваши бои. Сегодня у сифу выдался тяжелый день, и мне пришлось остаться с ним. Но я уверена, что вы оба великолепно справились, – обратилась Рен одновременно к обоим юношам. – Завтра постараюсь прийти.

Джун постарался никак не выдать огорчения. Хотя, возможно, это и к лучшему: она не стала свидетельницей его не совсем удачного старта в первом раунде.

— Не волнуйся, – ответил он, стараясь говорить непринужденно. – Тебе ведь надо заботиться о сифу и думать о своих выступлениях. Хочу со своей стороны извиниться, что не вернулся вовремя, чтобы помочь.

— Ничего страшного, Инь Юэ был здесь.

Джун сделал вид, что не расслышал.

— Я задержался, – поторопился он с объяснениями, – потому что по завершении боев на улице случилась потасовка. Нашлись люди, которые выразили протест против генерала Кобу. Но тут же появились солдаты и все прекратили – не в самой мягкой манере.

Рен помрачнела и сделала глоток вина.

— Об этом сейчас весь город говорит: как генерал Кобу использует Турнир Хранителя, чтобы упрочить свою власть.

На что Инь мрачно заметил:

— Сегодня пятьдесят шесть кандидатов покинули турнир еще до начала. Нас осталось всего тридцать человек, из них три четверти отсеялись. Это будет самый короткий и самый жестокий Турнир Хранителя за всю его историю.

Джун скрестил руки.

— Зато у нас больше шансов. Тот, кто победит Леопарда и станет новым Хранителем, завоюет внимание императора и будет пользоваться уважением всей страны. Он сможет вернуть турниру былой престиж и остановит Кобу.

На его глазах человека арестовали, жестоко избили и могли лишить головы за свободомыслие. А Джуну пришлось сидеть в стороне и бессильно наблюдать за происходящим. Он должен был верить, что, став Хранителем, сможет уберечь Свиток от цепких лап Кобу.

Сейчас Инь Юэ проявил солидарность со своим соперником.

— Все происходящее сегодня на турнире показало, что на его аренах творится нечто большее, чем простое спортивное состязание. И от оставшихся участников зависит, каким будет исход.