Книга Дыхание дракона, страница 58 – Фонда Ли, Шеннон Ли

— Нужно узнать, где регистрируют участников турнира, – озабоченно проговорил он.

— В Парке воинов, – ответила Рен. – Там же будут проходить и все поединки. На острове.

Остров – сердце Сичэна – размерами не уступал городу. Там располагались Парк воинов и самый богатый и знаменитый Тридцать седьмой квартал, где находились резиденция Хранителя и дома самых высокопоставленных придворных. В центре острова возвышалась Жемчужина Мудрости – окруженный стеной дворец императора, вокруг которого вращалась вся столичная жизнь.

Наконец, повозка въехала на широкий каменный мост – один из четырех, – соединяющий остров с остальной частью города и пересекающий огромное искусственное озеро с мраморными карпами. Аристократы обожали летними вечерами кататься по нему на лодках в сопровождении музыкантов.

Оказавшись на острове, путники без труда нашли место проведения турнира: достаточно было следовать за бесконечным потоком людей. Парк воинов был самым большим общественным местом города. Чтобы пройти его по всей длине, от берега озера до Жемчужных ворот, которые открывались только для тех, кто удостоился личной аудиенции у императора, – потребовалось бы не менее часа. На его центральной площади регулярно проводились торжества, народные праздники, военные парады и раз в шесть лет – Турнир Хранителя, самое важное из всех событий.

В парке кипела жизнь. По сторонам дорожек размещались ряды торговцев, что заманивали покупателей привлекательными ценами. Зрители, заранее занявшие лучшие места, разбивали настоящие лагери и держали оборону на протяжении уже нескольких дней. Рабочие деловито разравнивали песок на квадратных аренах, границы которых были отмечены красной брусчаткой по периметру и разноцветными флагами – по углам.

Прямо перед Жемчужными воротами возвышался массивный помост, задрапированный желтым шелком, – павильон императора, откуда тот мог наблюдать за центральной ареной, вдвое больше всех остальных. Именно на ней обычно проходил финальный поединок.

По спине Джуна пробежала дрожь. Все годы мечтаний не могли сравниться с тем, что он переживал в этот момент. Юноша с волнением повернулся к Чангу, однако флейтист нахмурил брови и прижал пальцы к виску, словно его мучила сильная головная боль.

— С вами все в порядке, сифу? – спросил Джун.

— Здесь очень шумно, – пожаловался Чанг. – Везде агрессивная энергия. С каждым разом ее становится в столице все больше… Остановите-ка повозку.

Джун и Рен обменялись обеспокоенными взглядами. Девушка направила По-По и Вонючку на обочину. Поставив на колени ящик с деньгами, Чанг тщательно их пересчитал.

— Триста двадцать восемь медных юней за все твои услуги в нашем совместном путешествии, молодой человек. – Чанг нанизал монеты на бечевку, завязал и протянул Джуну.

В горле юноши встал комок.

— Не знаю как вас отблагодарить.

— Ерунда. Каждую из этих монет ты заработал честным трудом. Мы с Рен вряд ли справились бы без твоей помощи. Возможно, я… недооценил сложности этого путешествия. – Чанг сделал паузу и нахмурился, отчего повязка на глазах собралась складками. – Рен рассказала мне о случившемся прошлой ночью.

— Да не из-за чего было волноваться, – отмахнулся Джун.

Он никак не мог разглядеть выражения лица флейтиста под повязкой, да и слова признательности с его стороны застали юношу врасплох. Чанг решительно тряхнул головой, а затем легонько толкнул Джуна в грудь и проговорил, улыбнувшись: