Книга Дыхание дракона, страница 29 – Фонда Ли, Шеннон Ли

Аплодисменты и смех разрушили последние чары, и через несколько минут горожане принесли еду: горшок с овощами и рыбой, тушенной в бульоне, миску с рисом, корзину спелых персиков. Пища простая, зато в достаточном количестве, чтобы наесться досыта. Они наполнили фляги водой и передали Рен продукты и вещи, необходимые в дороге: вяленое мясо, теплое одеяло, масло для лампы. Наступила ночь; высоко в небе сияла огненно-красная звезда Дракона: она появлялась на небе каждые два года и стояла в зените неделю до и шесть недель после дня рождения Джуна.

— Рад снова видеть тебя, Чанг. – К ним подошел пожилой мужчина с длинной бородой. Он поприветствовал флейтиста, прикоснувшись тыльной стороной правой ладони сначала к своим губам, а затем, сжав пальцы в кулак, к сердцу. Благородный вид мужчины выдавал в нем старейшину города. – Какие новости ты привез?

— Есть хорошие, есть не очень, мой друг. – Чанг ответил тем же необычным приветственным жестом, и они отошли в сторону, чтобы пообщаться наедине. Джун все еще продолжал смотреть им вслед, когда Рен попросила его разобрать сцену и сложить все в повозку. Постепенно толпа горожан стала редеть: люди расходились с площади, уводя с собой упиравшихся детей.

— Сегодня переночуем в амбаре, – предупредила Рен. – Мэр приглашал нас к себе домой, но он с семьей живет очень скромно, поэтому сифу решил его не обременять.

С этими словами она подняла фонарь, показывая юноше, куда идти.

— Может, нам стоит подождать сифу? – спросил юноша. Никогда еще Рен не оставляла Чанга без присмотра; в Чхоне она всегда его сопровождала – по лестницам, при переходе улицы.

— Ему нужно кое с кем поговорить, – беззаботно откликнулась девушка.

Прежде чем двинуться за ней, Джун оглянулся через плечо. Чанг сидел у костра рядом с мэром в окружении нескольких горожан, расположившихся на бревнах и скамеечках. Флейтист подался вперед, прислушиваясь к собеседникам, и чему-то кивал. Он не производил впечатления неуверенного или скованного в движениях человека; не походил он и на странствующего артиста, окруженного зрителями после выступления. Скорее, это была запланированная заранее встреча с руководством города.

Всего несколько часов назад Джун был поражен, узнав, что дружелюбный слепой музыкант, с которым он встречался на протяжении многих лет, является мастером боевых искусств, отмеченным знаком Дракона. Сколько еще тайн скрывают Чанг и его дочь?

В сарае гулял сквозняк и пахло козами, но он был сухим и тщательно подметенным. Вдоль задней стены лежали соломенные тюфяки, а поверх них – одеяла из овечьей шерсти, хотя вряд ли они понадобятся: ночи все еще оставались теплыми. Тут же стояли и два низких столика: на одном – таз с водой для умывания, на другом – небольшая жаровня.

Поставив греться воду, Рен оглянулась через плечо на Джуна, который топтался у входа.

— Что? – фыркнула она. – Жизнь странствующего артиста оказалась не такой шикарной, как тебе представлялось? Не все остановки в пути будут в городах, похожих на Чхон. Если ты передумал и хочешь вернуться домой, то мы не так уж далеко отъехали.

— Я не передумал, – огрызнулся Джун, уязвленный тоном девушки. Его нельзя было назвать неженкой: в памяти были свежи воспоминания о том времени, когда они с отцом сильно бедствовали.