Книга Дыхание дракона, страница 118 – Фонда Ли, Шеннон Ли

Пока Джун предавался грустным размышлениям, на пороге палатки появился гонец и обратился к одному из стражников. Тот позвал:

— Ли Джун, следуйте за нами.

Его проводили к паланкину, в который он забрался с некоторыми опасениями. Полог опустился, скрыв юношу от посторонних глаз; четверо крепких мужчин взвалили носилки на плечи и куда-то понесли. Путь был недолгим. Когда Джун поднял полог, то увидел, что его доставили в богатую резиденцию, состоящую из трех одноэтажных зданий с зелеными черепичными крышами, украшенными красными резными колоннами. Он находился в Тридцать седьмом квартале, где жили богатые и влиятельные люди Сичэна: придворные, советники, генералы и сам Хранитель – его резиденция находилась где-то неподалеку.

Слуга, встретивший юношу, согнулся в низком поклоне, а затем жестом указал на парадный вход. Джун проследовал за ним, минуя кусты снежноягодника и пруд, заполненный красно-белыми карпами. Через раздвижные деревянные двери они попали в зал для аудиенций, в каждом углу которого стояли сине-белые фарфоровые вазы в рост человека. На одной из стен висела картина с изображением заснеженной долины, по которой маршировала многочисленная армия. Стеллажи демонстрировали доспехи, шлемы и искуснейшей работы мечи. Посреди всего этого великолепия Джун остро ощутил собственную ничтожность: одетый в полотняные коричневые штаны и белую льняную рубашку, он выглядел нищим даже по сравнению с сопровождавшим его слугой.

В центре комнаты стояли две кушетки для приема гостей, разделенные низким столом. На одной из кушеток лежал Леопард.

Вандал посреди безмятежной красоты дома! Это зрелище стало для Джуна настоящим шоком – все равно что найти уродливую рептилию на клумбе с цветами. Полуобнаженный мужчина лежал на животе, вытянувшись во весь рост. Две женщины массировали его мускулистые спину и плечи; от удовольствия он даже постанывал. Покрытое шрамами тело было расслаблено, на уродливом лице читалось блаженство. Порезы, нанесенные ему Инь Юэ, были тщательно обработаны, так что, несмотря на раны, Леопард выглядел более чем готовым к новому бою.

При появлении Джуна он открыл глаза и резко сел, жестом велев женщинам удалиться.

— Что ты здесь делаешь? – Быстрым плавным движением Леопард вскочил с дивана и в мгновение ока предстал перед юношей, почти вплотную приблизив к нему свое грубое лицо.

Джун с трудом подавил в себе желание поприветствовать варвара ударом в нос.

— Он мой гость. – В проеме одной из боковых дверей появился генерал Кобу. – Хочу поговорить с талантливым молодым человеком, которого все называют Маленьким Драконом.

Как ни странно, сарказма или презрения в его словах не было.

Не отходя в сторону, Леопард продолжал пристально смотреть в глаза юноше.

— О чем с ним говорить? – зло прорычал он. – Я раздавлю его, как и всех остальных. Чем он от них отличается?

— Хороший вопрос, – кивнул Кобу, а затем приказал: – Оставь нас.

Скрежетнув зубами, Леопард повернулся и вышел из комнаты. Слуга, сопровождавший Джуна, молча последовал за ним и плотно закрыл за собой двери, оставив Джуна и Кобу наедине.

— Приношу извинения за его варварские манеры.

Генерал Кобу был одет в простые, но отлично пошитые черные брюки и рубашку с высоким воротом и пуговицами-жемчужинами; шею украшал неизменный красный шарф. Его волосы были идеально уложены, борода безупречно подстрижена.