Книга Нефритовая лиса, страница 182 – Крис Велрайт

Я всё испортила!

Она вбежала в коридор, срываясь с дыхания, будто её гнали хищники. В глазах стояли слёзы унижения, а в груди — злость. На себя. На него. На весь этот мир, в котором нужно быть искусной, холодной, непробиваемой.

А она была всего лишь дрожащей девочкой, которая не смогла даже улыбнуться в нужный момент.

Ицин весь следующий день ходила, будто в горячке. Её не спасала ни прохлада тени деревьев, ни аромат пудры, ни утренний чай с лепестками лотоса. С наступлением сумерек она всё чаще ловила себя на том, что сжимает пальцы до боли, будто так можно удержать контроль.

Когда шаги Белого Лотоса раздались в коридоре, Ицин метнулась за ширму. Она прижимала к груди лёгкое одеяние и делала вид, что занята переодеванием.

— Сегодня он снова придёт, — сообщила Лотос, проходя в комнату. В её голосе была лёгкость, почти игривая.

Ответом Ицин был только тяжёлый вздох.

— Ты уже подготовилась? — продолжила она, подойдя к столу, где лежали духи и заколки.

— Я не смогу… не смогу, — сорвалось с губ Ицин.

Ширма закачалась. Ицин вышла из-за неё, как из плена, растрёпанная, с покрасневшими от усталости глазами. Слова посыпались с её губ:

— Я всё испортила. Я провалилась. Я даже не смогла сыграть свою роль. Чжа была права. Я думала, что уже всё могу, что я стала сильной… — голос задрожал, — но стоило ему просто посмотреть на меня — и всё. Всё исчезло. Все мои маски, все образы, которые мы с тобой так долго строили. Я — никто. Просто глупая, слабая, наивная девочка, которая не умеет быть ни сильной, ни желанной, ни опасной…

Она опустилась на подушки.

Белый Лотос некоторое время молчала. А потом вдруг рассмеялась.

— Боги, да ты не понимаешь! — она подошла, села рядом и обняла её. — Ты разожгла в нём такую страсть, что он весь вечер отказывался от всех девушек, смотрел в стену и твердил твоё имя. Он умолял, просил, пытался купить путь к тебе у каждой, кто проходил мимо. Он уже готов был закидать весь дом серебром. Я с трудом его утихомирила. Он на грани. И всё это благодаря тебе.

Ицин моргнула, не веря.

— Но я же сбежала. Я… даже слов не могла нормально связать.

— Вот именно, — ухмыльнулась Лотос. — Ты стала для него загадкой. Тайной. А мужчины любят тайны. Ты ушла, а он остался с воображением. А оно всегда нарисует в сто раз ярче, чем правда.

Она взяла Ицин за подбородок и подняла ей лицо.

— Ты — молодец. Ты даже не представляешь, насколько. А теперь соберись и приведи себя в порядок, — голос Белого Лотоса прозвучал чётко, как удар веера по ладони. — Сегодня благодаря твоим стараниям вы можете уединиться в одной комнате.

Ицин побледнела. Сердце сделалось тонким фарфором и дрожало от малейшего прикосновения мысли о подобном.

— Не волнуйся, — продолжила Лотос, поправляя складки на её наряде. — Эта комната не запирается. Всего лишь лёгкая занавесь. Там мужчины редко позволяют себе слишком много.

И всё же Ицин едва заметно вздрогнула.

— А если… если он распустит руки? — прошептала она. — Если он окажется не таким, как притворяется?

Белый Лотос прищурилась и в её взгляде сверкнуло нечто острое, как игла:

— Тогда кричи. Я буду рядом. Я объясню ему, как стоит себя вести. Он не получит больше, чем мы ему позволим.

Ицин кивнула, будто приняв лекарство. Но в её глазах по-прежнему жила тревога, будто она стояла на краю тонкого льда и слышала, как тот трещит.