Книга Утерянный жемчуг, страница 102 – Крис Велрайт

А после того, как добрались до дома линши, Мэйлинь, спотыкаясь и спеша, убежала в комнату. Она надеялась, что сможет успокоиться, если рядом не будет Лиджу. Но стоило ей лечь в постель и закрыть глаза, как ее начали преследовать образы: его взгляд, его руки, его прикосновения и губы… Эти мысли уводили ее все дальше к самым бесстыдным размышлениям, пока не наткнулись на лицо матери. Та смотрела на дочь с отвращением, как на проститутку.

Мэйлинь тяжело вздохнула, возвращаясь к проблемам завтрашнего дня.

* * *

— Ты позволишь мне проводить тебя до дома?

Лиджу вышел следом за ней. Мэйлинь надеялась, что он будет еще спать в такой ранний час, поэтому быстро собралась, стараясь не шуметь. А еще она боялась попасться на глаза слуге. Острый и злой язык этого человека сейчас мог бы наговорить столько гадостей, а она была не в настроении от них отбиваться.

— Зачем? – удивилась Мэйлинь. Ее вопрос прозвучал, пожалуй, слишком резко.

Он улыбнулся, и между ними снова повисла неловкость.

Они шли молча, но ее сердце стучало подобно барабанам, что отбивают время на городских стенах. Не понимая, как его успокоить, Мэйлинь искала любой повод, чтобы отвлечь себя от волнения.

— Как думаешь, с Сиангом все будет хорошо? – Мэйлинь не выдержала и нарушила тишину между ними.

— Он выкрутится. Солжет или подкупит. Если он столько лет прожил во дворце, то на корабле точно не пропадет.

— И все же, я не понимаю, что такого мог сделать принц, что Сианг решил убежать. – Внутри нее любопытство боролось с вежливостью, потому что в глубине души она жутко сожалела о том, что не заглянула в записку Сианга, которую пришлось выкинуть. – Почему он передал принцу черную жемчужину?

— Это символ любви и преданности. Такое дарят либо возлюбленным, либо тем, кем ты дорожишь больше собственной жизни. – Лиджу улыбнулся, видя, как в глазах Мэйлинь рождается сотня вопросов. – Я честно не знаю, что между ними случилось. Может быть, это из-за служанки, которая, по слухам, нравилась им обоим. А, может, принц потребовал от Сианга большей преданности, чем тот мог дать. Мой брат, на самом деле, всегда убегает, когда чувствует, что на него ложится ответственность. Ему бы лучше стать странствующим поэтом, который нигде не задерживается надолго. В любом случае, я никогда не понимал, что у брата на душе, мы не лезли друг к другу с такими вещами.

— А что насчет твоей подруги? – сменил тему Лиджу. – Я помню твою просьбу и готов помочь, но при одном условии.

Мэйлинь остановилась. До ее дома оставалось не так далеко, и ей не хотелось бы, чтобы родители заметили ее в обществе Лиджу. К тому же, она взволнованно стала прикидывать, что такого он может потребовать взамен? Несмотря на тот поцелуй, о котором они оба так и не заговорили, она помнила, что он хитрый хайшан, способный затянуть ее в новые неприятности.

— У меня есть знакомый чиновник, который может дать работу твоей подруге и ее мужу в одном из своих загородных поместий. Он владеет несколькими участками земли, так что если Суи и ее муж захотят, то в свободное время могут поучиться у крестьян.

— Спасибо, ты не представляешь, как это для меня важно! – она не верила, что все так удачно складывалось, ей стало внезапно легче дышать. Теперь ее подруга не пропадет рядом с этим бестолковым поэтом.