Книга Утерянный жемчуг, страница 100 – Крис Велрайт

Контрабандист свистнул, подзывая других моряков, после чего потянулся к Мэйлинь, но Лиджу перехватил его руку.

— Не стоит этого делать.

— А то что?

Мужчина оскалился, как бездомный пес, и попытался высвободиться из хватки Лиджу, но тот не отпускал. Он схватил контрабандиста другой рукой за предплечье и шагнул вперед, отодвигая его от Мэйлинь. Это только сильнее разозлило мужчину. Тот со всей силы дернулся назад, после чего размахнулся, сжав ладонь в огроменный кулак, но линши увернулся от удара. Между ними завязалась драка и Мэйлинь совсем не понимала, как ее остановить. Она завертелась на месте, осматривая все, что лежало на палубе. Но рядом не было ничего, кроме примотанного веревкой к борту ведра для мытья.

Внезапно контрабандист вскрикнул, и Мэйлинь повернула голову на звук. Все произошло мгновенно: Лиджу не удержался на ногах, и они оба, вцепившись в друг друга, вывалились за борт. Послышался удар о воду и сильные всплески. Мэйлинь бросилась к краю, всматриваясь в черноту реки. Судя по звукам, борьба продолжалась. Но когда ее взгляд, наконец, выловил силуэт Лиджу, она поняла, что они сражались не друг с другом, а с водой. Они оба не умели плавать!

Мэйлинь кинулась к ведру, отвязала веревку и, размахнувшись, постаралась закинуть его как можно ближе к Лиджу, но не попасть в него.

— Ведро! – закричала она.

После чего, не раздумывая, сорвала жакет вместе с пуговицами, стянула юбку и бросилась в черную воду реки.

Холод обжег тело, отчего она чуть не выдохнула воздух раньше, чем следовало. Мэйлинь вынырнула и заозиралась. Она не могла разобрать ничего вокруг себя, пока боги не сжалились над ней и не позволили слабому свету луны на мгновение выглянуть из-за туч.

— Лиджу! – Все всплески вдруг утихли, оставив ее в полной тишине. – Лиджу!

Она знала, как быстро тонут люди, поддавшись панике. Все, кто не умел плавать, всегда паниковали, захлебывались и в страхе случайно топили тех, кто им подворачивался под руку.

Одна мысль была страшнее другой, но настоящий ужас охватил ее, когда она увидела неподвижное тело на поверхности вод. Сердце словно остановилась, а потом застучало в ушах. Она судорожно втянула воздух и быстро поплыла к человеку, стараясь сдержать слезы.

— Лиджу, – холод и страх пробирали до самых костей, и ее губы с трудом шевелились. Мэйлинь попыталась перевернуть линши на спину, но он был таким тяжелым и недвижимым, что, казалось, хотел утянуть ее с собой на глубину, где уже находилась его душа.

Слезы полились по замерзшему лицу, но не помогали унять боль или согреться.

— Лиджу, – снова прошептала Мэйлинь, продолжая отчаянно пытаться перевернуть тело.

Неужели вот так все и закончится? Неужели это все правда? Это нелепо!

В панике он, вероятно, вдохнул в легкие воду. Все происходит быстро: две-три попытки вдохнуть, следом – судороги и смерть. Мэйлинь схватилась со всей силы в рукав тела и потянула на себя. Голова умершего чуть повернулось, темные волосы прилипли ко лбу и скулам, но сквозь них виделись распахнутые немигающие глаза. Она вздрогнула и протянула дрожащую руку, чтобы сдвинуть черные локоны с его лица.

На сердце стало невыносимо тяжело. Сомнений не было, что он мертв, как и слов, чтобы описать ее чувства.

— Зачем беспокоишь мертвеца? – прозвучал знакомый голос, и Мэйлинь замерла. В ее голове промчалась сотня историй о голодных призраках и их злобе. – Ты решила его ограбить? По-моему, это уже как-то слишком, даже для сэянцев.