Книга Зодиак. По следам зла, страница 72 – Андрей Залевский

Пока сотни офицеров безуспешно прочесывали мокрый лес, на перекрестке Вашингтон и Черри-стрит разворачивалась другая, не менее напряженная работа.

Место убийства Пола Стайна было оцеплено желтой лентой. Под ярким светом уличного фонаря трудилась команда криминалистов SFPD. Инспекторы отдела убийств прибыли на место, чтобы зафиксировать каждую деталь сцены, которая пока еще классифицировалась как жестокое ограбление с убийством.

Фотографы делали снимки. Вспышки магниевых ламп безжалостно выхватывали неестественную позу мертвого таксиста, его окровавленную голову, покоящуюся на пассажирском сиденье, и ужасающий квадратный вырез на спине его рубашки.

Эксперты-криминалисты приступили к обработке желтого кузова такси номер 912. Они знали со слов подростков-свидетелей, что преступник тщательно протирал машину перед уходом. И действительно, приборная панель и внутренние ручки оказались девственно чистыми — тряпка убийцы стерла все возможные следы.

Однако криминалистика — это наука, которая не прощает спешки. И маньяк, находясь под светом фонаря и торопясь покинуть место преступления, допустил оплошность.

Эксперт с кисточкой из стекловолокна, нанося мелкий черный порошок на наружную поверхность автомобиля, обратил внимание на центральную стойку такси — металлическую панель, разделяющую переднюю и заднюю пассажирские двери. Именно за нее, инстинктивно, убийца должен был схватиться окровавленной рукой, когда опирался на машину или закрывал дверь. Он протер ручки дверей, но забыл о стойке.

Черная пудра прилипла к металлу. Эксперт затаил дыхание.

— Сюда, скорее, — позвал он напарника, подсвечивая стойку мощным фонариком.

На желтой краске проступили следы. Это не были идеальные, чистые отпечатки пальцев из учебника. Это были частичные, размазанные, фрагментарные отпечатки. Но что делало их по-настоящему ценными для следствия — они были оставлены кровью. Кровью Пола Стайна, которая смешалась с потом на пальцах убийцы.

Криминалисты аккуратно зафиксировали следы с помощью дактилоскопической пленки. У них в руках оказалась прямая биометрическая связь преступника с местом убийства. В ту же ночь эти отпечатки станут важнейшей уликой, которая, к сожалению, так же, как и отпечаток ладони в Напе, не сможет дать им имени без наличия конкретного подозреваемого в базе данных. Но она сможет подтвердить вину того, кого они однажды поймают.

Ночь неумолимо близилась к рассвету.

К пяти часам утра воскресенья туман над Сан-Франциско стал бледно-серым. Океанский бриз разогнал остатки ночной темноты. Поисковая операция в парке Пресидио выдохлась. Полицейские собаки были измотаны, одежда патрульных насквозь промокла от росы и тумана. Они проверили каждый подозрительный куст, каждый военный барак на территории, но не нашли никого.

Руководство полицейского департамента отдало тяжелый, унизительный приказ об отмене активной фазы облавы.

Офицеры возвращались к своим машинам в полном молчании. В воздухе висело гнетущее чувство абсолютного провала. Эмоциональный пик, ярость и адреналин первых часов охоты сменились пустотой, разочарованием и стыдом.

Дональд Фук и Эрик Зелмс сидели в своем патрульном крейсере, глядя невидящими глазами на лобовое стекло. Они понимали, что им предстоит написать самый тяжелый рапорт в их карьере. Им придется официально признать, что они встретились лицом к лицу с убийцей, который только что расстрелял человека в их юрисдикции, и проехали мимо него. Диспетчерская ошибка была фактом, она снимала с них часть вины, но от этого осознание упущенной возможности не становилось менее болезненным. Они держали его в руках — и позволили ему раствориться во мраке. Этот груз им предстояло нести до конца своих дней.