Книга Зодиак. По следам зла, страница 70 – Андрей Залевский

— Боже мой, Эрик... — прошептал Фук, поворачиваясь к своему напарнику. Его лицо побелело. — Мы только что проехали мимо него. Он был на Джексон.

Офицеры бросились обратно в машину. Крейсер взревел, разворачиваясь на узкой улице, и на бешеной скорости помчался обратно к Джексон-стрит. Они вызвали подкрепление, в эфир полетела новая, исправленная ориентировка.

Но было слишком поздно.

Когда они доехали до места встречи, улица была абсолютно пуста. Собаки-ищейки, прибывшие позже, взяли след убийцы, но он оборвался на границе огромного, лесистого парка Пресидио. Десятки полицейских с фонарями прочесывали кусты, овраги и тропинки до самого рассвета. Они обшарили каждый фут темной военной резервации, но маньяк словно испарился, просочившись сквозь их пальцы как утренний туман.

Величайшая облава в истории Департамента полиции Сан-Франциско закончилась величайшим провалом. Зодиак ускользнул, унеся с собой не только окровавленный лоскут рубашки Пола Стайна, но и нечто гораздо более разрушительное. Он унес с собой знание того, что система правосудия уязвима. Что она может ослепнуть в самый решающий момент.

Для офицера Дональда Фука этот взгляд на Джексон-стрит станет проклятием на всю оставшуюся жизнь. Он будет возвращаться к этой минуте снова и снова, понимая, что находился на расстоянии одного нажатия на тормоз от того, чтобы спасти Америку от многолетнего террора.

А для самого Зодиака эта ночь стала окончательным переходом границы. Выжив благодаря абсурдной удаче, он решил, что сам дьявол благоволит ему. Вернувшись в свою нору, он достанет отрезанный кусок окровавленной ткани, возьмет синий фломастер и начнет писать новое письмо. Письмо, в котором он с садистским удовольствием унизит полицию Сан-Франциско, рассказав всему миру, как патрульные остановились, посмотрели на него и позволили уйти. Фатальная ошибка системы подарила монстру бессмертие, и теперь он готовился погрузить мегаполис в состояние абсолютного, парализующего ужаса.

В воздухе над перекрестком Вашингтон и Черри-стрит висел густой, металлический привкус адреналина. Для офицера Дональда Фука и его напарника Эрика Зелмса последние несколько минут слились в один непрерывный, тошнотворный калейдоскоп. Слова подростков-свидетелей, прозвучавшие у желтого такси, обрушились на полицейских с силой физического удара.

«Белый мужчина. Короткая стрижка. Очки. Темная куртка».

Диспетчерская ошибка. Одно неверное слово, пущенное в радиоэфир, превратило самую важную встречу в их жизни в катастрофическое недоразумение. Осознание того, что всего пару минут назад на Джексон-стрит они смотрели прямо в лицо убийце и позволили ему беспрепятственно уйти, парализовало разум. Фук бросился к рации в патрульном автомобиле. Его голос, обычно спокойный и профессиональный, сейчас вибрировал от сдерживаемой ярости и отчаяния.

— Внимание всем постам! Подозреваемый — белый мужчина, плотного телосложения, в очках, стрижка ежиком! Он уходит пешком на восток по Джексон-стрит, направляется к парку Пресидио! Забудьте предыдущую ориентировку! Нам нужно оцепление, немедленно!

Радиоэфир Департамента полиции Сан-Франциско взорвался. Убийство таксиста само по себе являлось экстренной ситуацией, но новость о том, что вооруженный преступник прямо сейчас уходит от преследования в элитном жилом районе, подняла на ноги весь доступный личный состав.