Книга Меч света, страница 74 – ГоЛеон

Сердце кольнуло тревогой – перед нами был хищник высшего порядка. Его внушительные размеры ничуть не помешали ему приземлиться за спиной Гёте настолько тихо, что тот даже не заметил угрозы. Он все так же безмятежно попивал чай, будто в мире не осталось ни забот, ни опасностей. Моя экипировка после недавних водных процедур и небольшой стирки сушилась на ближайшем дереве, развешанная как белье, и оружия под рукой, разумеется, не было.

Я судорожно прокручивал в голове возможные варианты. Одной секунды зверю было бы достаточно, чтобы снести гному голову, еще двух – чтобы растерзать и меня. Но Гёте… меня удивил. Наверное, это и есть та самая боевая чуйка, о которой так часто говорят.

Без малейшего намека на волнение, не расплескав ни капли из кружки, он в один молниеносный прыжок оказался возле своей брони. Еще мгновение – и вот он уже стоит между мной и черным хищником, прикрывая нас щитом.

— Оружие возьми! – крикнул он, выводя меня из ступора.

Просить дважды не пришлось. С перекатом, не вставая на ноги, я метнулся к дереву и уже в прыжке схватил оружие. К тому мгновению, как я поднялся, клинок был в руке, а тело готово к бою. И тут зверь решил продемонстрировать, на что действительно способен.

На наших глазах его облик начал стремительно меняться. Бо́льшую часть его тела покрыла костяная броня, из плеч и спины выдвинулись длинные изогнутые шипы, а лапы утолщились, будто их кости обросли новой плотью. С каждым ударом сердца он становился все больше. Грозный и устрашающий – теперь это было нечто иное. Не просто хищник, а живая машина смерти, будто сотканная из инстинкта, ярости и древнего ужаса.

Даже несмотря на холодный пот, струившийся по позвоночнику, я ощутил нечто странное. Волнение вперемешку с восхищением. Мы ведь и сами уже не те, кем были. Так посмотрим, кто из нас сегодня останется стоять.

Когда я уже готов был броситься в атаку, откуда‐то сбоку раздался до боли знакомый голос:

— Тихо-тихо, мальчики, не пугайте кису, а то, не дай Светлый, поранит кого‐нибудь.

Это была Линель, в своем боевом обличье. Не знаю, какое чувство тогда овладело мной, но она буквально ослепляла. Быть может, адреналин перед боем обострил восприятие или все дело в контрасте, но в ней не было и следа ярости, что наполняла только что зверя. Девушка сияла спокойствием, силой, уверенностью – и это впечатляло куда сильнее, чем все, что я когда‐либо видел.

Я ведь уже думал о ней. Не раз. Мысленно рисовал образ, вспоминая каждый жест, интонации, как она злилась, как плакала, как смеялась. Но сейчас… Сейчас я будто впервые увидел не внешнюю оболочку, а ее душу. И она была прекрасна.

Монстр – а точнее, огромная кошка, – завидев Линель, мгновенно сменил устрашающий облик. Костяная броня втянулась, шипы исчезли, тело сократилось до прежних размеров. Он улегся на траву, как домашний кот, и лениво принялся вылизывать лапу, словно не собирался только что рвать нас на части.

— Линель, рад снова тебя видеть. Так это… животное с тобой? – спросил я, стараясь сдерживать эмоции.

— Да, это моя Киса. И никакое она не «животное», – с укором в голосе ответила Линель. – Это моя питомица. Очень добрая, очень заботливая. В свое время я спасла ее, и с тех пор мы связаны. У меня даже умение открылось, второе между прочим. Теперь могу общаться с ней даже на приличном расстоянии.