Книга Меч света, страница 201 – ГоЛеон

— Мы, вообще‐то, прибыли к тотему и за артефактами, – напомнил я. – Так в чем, собственно, помощь?

— Вся наша гора, – заговорил еще один гном, затягиваясь трубкой, – питается от магического кристалла, древнего и мощного. Нам бы его хватило на тысячи лет. Но что‐то присосалось к нему. И теперь тысячи легко могут превратиться в сотни.

— А вы сами не пробовали разобраться? – не удержался я, слегка нажав на гномью гордость.

— Пробовали, – хмуро бросил другой. – Ни результата, ни гномов. А проблема осталась.

Эх, я надеялся, что здесь все обойдется мирно и по плану. Это я так притягиваю неприятности или они идут за мной? Хотя… какая, в сущности, разница? Конец у песни всегда один.

— Ладно. Посмотрю, что можно сделать, – согласился я. Без особого энтузиазма, но и без ухода в сторону.

— Но сперва пьянка! – заорал повеселевший Брундир, обняв рукой брата за шею.

Скорее всего, это что‐то значило. И скоро нам предстояло узнать, что именно. Нас разместили неподалеку – без показной роскоши, но все выглядело чисто, аккуратно и сдержанно красиво. Каменные лавки с мягкими подушками, резные столбы, лампы с теплым янтарным светом. Уют гномьего рода, тяжелый, надежный, как сами горы.

Расположившись, мы все направились в главный зал, где вовсю шла подготовка. Сдвигались массивные столы, стучала посуда, появлялись блюда и бочки с чем‐то явно крепким. Еще несколько минут гулкой суеты, и вдруг, в одну секунду, все сели. Словно по команде, выверенной веками. Настолько отточено было все, даже застолье начиналось с точностью до дыхания.

Столы были массивные, покрытые резьбой с древними сценами: битвами, ковкой, шествиями предков. Блюда появлялись без остановки: жаркое из горного кабана, тушеные коренья, вяленое мясо, копченая рыба, хлеб с орехами и острым сыром… Пиво подавалось в кубках, из которых валил пар, – горячее, с пряностями, насыщенное как бульон. Все было простым, но вкусным до одури. Сначала звучали тосты: за предков, за гору, за железо. Потом – песни. Одна за другой, голосистые, ритмичные, с отбивкой кружками по столу.

Но мне уже хотелось поскорее уйти. Праздник был шумным, теплым, но не для меня. По ощущениям, время было далеко за полночь.

Я поднялся из-за стола тихо, никому ничего не сказав. Пусть отдыхают. Завтра все будет иначе.

Утром я проснулся раньше всех. Иногда это бывает удивительно полезно – просто выспаться. Мысли проясняются, дыхание выравнивается, и появляется редкая роскошь – тишина. Я точно знал, чем займусь в ближайшие несколько часов, пока мои спутники приходят в себя, – отправлюсь за информацией. Если быть честным, собирать ее я начал еще вчера. Подвыпившие гномы – кладезь странных историй. Правда, многие из них либо сваливались в откровенную ересь, в которую сложно было поверить даже после всего пережитого, либо неизменно вели к одной и той же фигуре – картографу. Этот гном отвечал за все, что связано с подземными тоннелями: когда и где они были вырыты, кем, с какими находками и куда все делось потом.

Его лавка оказалась неподалеку, скромная, но выделяющаяся. Больше всего она напоминала газетный киоск, только вместо глянца и дешевых свитков – полки с книгами, чертежами, миниатюрными экспозициями, а еще несколько антикварных вещиц.