Книга Двор Ядовитых Сердец, страница 173 – Элис Нокс

Он отстранился и посмотрел мне в глаза тепло и ободряюще.

— Не бойся, что отравишь меня. Такой исход минимальный. Ты разбираешься в травах — ты знаешь больше, чем думаешь. К тому же, — усмешка стала шире, почти озорной, — я видел, как ты выживала все эти дни. Пара ягод меня точно не убьёт после всего, через что мы прошли.

Губы коснулись моей макушки — нежно и уверенно. Потом рука скользнула к моей щеке и медленно погладила, большой палец провёл по скуле.

— Хорошей прогулки, моя травница. — И не слишком увлекайся беседами с деревьями. Возвращайся ко мне до заката.

Потом отпустил — медленно, будто каждый палец сопротивлялся, не хотел отпускать. Развернулся и пошёл к западной тропе, шаги быстрые, решительные.

Но у края леса, перед тем как скрыться между деревьев, он остановился. Обернулся через плечо. Взгляд встретился с моим — один долгий момент, секунда, что растянулась в вечность. В серебряных глазах я прочла всё, что он не мог сказать вслух при толпе:

Вернись ко мне, пожалуйста.

Потом исчез между стволами, и тишина леса его поглотила.

Я смотрела на пустое место, где он стоял секунду назад. Корзина в руках казалась тяжелее свинца.

Пять видов ягод. Не меньше.

И потом я накормлю его тем, что соберу.

Если ошибусь...

Мысль оборвалась, но конец её висел в воздухе, холодный и неумолимый.

Если ошибусь, он умрёт от моих рук.

* * *

Лес подгорья встретил меня тишиной.

Не было шелеста листвы, не было пения птиц, не было шороха мелких зверей в подлеске, будто сама жизнь замерла, затаилась, наблюдая за мной из теней. И сердце забилось громче, пытаясь заполнить пустоту хоть каким-то звуком.

Деревья возвышались надо мной — огромные, древние. Стволы толщиной с дом уходили вверх, кора чёрная, будто обугленная, покрытая светящимся мхом, переливавшимся изумрудным и фиолетовым в полумраке, пульсирующим мягким светом, будто дышащим. Корни вздымались из земли, как скрюченные пальцы великана, пытающегося вырваться из почвы, переплетались так плотно, что приходилось перешагивать осторожно, балансируя, чтобы не упасть.

Кроны терялись где-то высоко, не пропуская солнечный свет полностью. Только тонкие лучи пробивались сквозь листву золотыми столбами, в которых кружилась пыльца, светящаяся и парящая в воздухе, как крошечные звёзды.

Пять видов ягод, съедобных. Которые я не знаю. Которыми я накормлю Морикая.

Желудок скрутило холодным узлом. Я остановилась у первого куста и присела на корточки. Колено утонуло в мягком мху, влага тут же просочилась сквозь ткань штанов, холодная и липкая.

Ягоды свисали гроздьями — маленькие, круглые, тёмно-синие, почти чёрные. Кожица блестела, будто покрытая тонким слоем воска, и от них исходил сладкий, приторный аромат, почти удушливый, забивавший все остальные запахи, заполнявший лёгкие, кружащий голову.

Я коснулась одной ягоды пальцем осторожно, едва-едва, боясь, что она лопнет.

Кожица была гладкой, прохладной под подушечкой пальца, и на ощупь казалась обычной, знакомой. Но что-то в этой обычности настораживало, заставляло медлить. Я сорвала одну ягоду, поднесла к носу и вдохнула.

Запах усилился — сладость накатила волной, но под ней скользила лёгкая горчинка, едва уловимая, от которой я нахмурилась и отстранилась.

Горечь, яд?

Или просто терпкость, как у некоторых безопасных растений?