Книга Двор Ядовитых Сердец, страница 106 – Элис Нокс

— Мои дорогие друзья! — объявил он, и голос разнёсся по залу, звонкий и торжественный. — Позвольте представить нашу гостью. Леди Верена О'Киф. Смертная. Человек.

Пауза, и он обвёл взглядом зал.

— Она заключила со мной Сделку. Пять ночей. Пять испытаний. Пройдёт все — обретёт свободу и кое-что... ценное.

Усмешка тронула губы.

— Сегодня — первая ночь. И так как я король щедрый и благородный, — голос стал чуть ироничнее, — первое испытание будет простым. И даже приятным.

Он обвёл зал рукой.

— Леди Верена должна стать гостьей на нашем празднике. Развлекаться вместе с нами. Следовать этикету. Принимать участие в наших... традиционных забавах. — Пауза. — Без отказа. Без капризов. Просто наслаждаться нашим гостеприимством.

Фейри засмеялись, и в смехе слышалось что-то тёмное, предвкушающее.

Дориан повернулся ко мне, и его пальцы скользнули по моей щеке.

— Ничего сложного, правда? — прошептал он. — Просто будь хорошей гостьей. И всё закончится быстро.

Он потянул за цепь на ошейнике легонько, направляя к столу.

— Твоё место рядом со мной. Садись, дорогая. Ужин ждёт.

* * *

Он провёл меня к главному столу, указал на стул напротив Морикая и мягко усадил, элегантно отодвинув изящный стул с ажурной спинкой, увитой алыми розами. Надо было быть максимально осторожной, чтобы не облокотиться и не оцарапаться об острые шипы.

Двое мужчин, в королевских одеждах, поднялись со своих мест синхронно, плавно, будто двигались как одно существо, и подошли. Высокие. Невероятно высокие. Я не замечала этого, пока они были на расстоянии, но сейчас, когда они приблизились, я поняла, что они возвышаются надо мной почти на голову, может, больше.

Один сел справа от меня. Второй слева. Так близко, что я чувствовала тепло их тел, ощущала, как воздух между нами сгустился, стал плотнее и тяжелее.

В тисках. Я в тисках между двух огромных фейри.

Дыхание участилось и стало рваным, и я попыталась отодвинуться, но стул был придвинут плотно к столу, деваться было некуда, только сидеть и чувствовать, как их присутствие давит, окружает со всех сторон.

Дориан откинулся на троне, скрестил ноги и усмехнулся.

— Познакомься, дорогая. Мои сыновья, — произнёс он легко, будто представлял старых друзей, а не двух хищников, смотревших на меня с откровенным интересом. — Слева — Элсоран. Справа — Азриан.

— Сыновья? — Голос мой сорвался, и я посмотрела на Дориана, потом снова на них. — Но вы... вы одного возраста!

Слова вырвались раньше, чем я успела подумать, и Дориан рассмеялся — звонко, искренне, откинув голову назад, — и фейри за столами подхватили смех, он покатился волной по залу.

— Ох, дорогая, — выдохнул он, и в голосе слышалось неподдельное веселье. — Разве ты не знаешь? Для фейри возраст ничего не значит. Мы можем не стареть всю жизнь. Или стареть, но только когда нам этого хочется. Как вздумается.

Он небрежно махнул рукой.

— Так что не смущайся. Это мои наследники. Прекрасные мальчики, правда?

Элсоран наклонился ближе, и я почувствовала его дыхание на своей щеке — тёплое, пахнущее чем-то цветочным и сладким.

— Приятно познакомиться, леди Верена, — прошептал он, и голос его был бархатным, обволакивающим, скользил по коже, как поглаживание. — Отец успел рассказать о вас. Мы с нетерпением ждали встречи.