Книга Пламя в небе, страница 77 – Софи Джордан

Или, возможно, терзающая уверенность в том, что в дремучем лесу кто-то скрывается, наблюдает за нами… выжидает подходящий момент для нападения. Разумеется, это заставило меня забыть о побеге. По крайней мере, на время. Зачем бежать из огня да в полымя, загонять себя… в еще более опасное положение?

Воины Приграничья постоянно были начеку, но страха не проявляли. Они знали свои возможности, были уверены в своих силах, как влитые сидя верхом на своих боевых конях. Вид у них был грозный. Даже я это заметила. Я глянула на стену деревьев, подступавших к дороге. Наверняка это отмечали и те, кто следил за нами из леса. А за нами следили. Я нутром это чувствовала.

И не ошиблась.

Мы проехали поворот, и я сразу забыла про ломоту в теле от утомительной езды. Дорогу нам преграждала группа всадников. Они сидели верхом в непринужденных позах, небрежно держа поводья в расслабленных руках. Было ясно, что они ждали нашего появления.

Во главе этой разношерстной компании, в самом ее центре, находился молодой красавчик с аккуратно постриженной бородкой, с линялым затасканным платком на шее. Он чем-то напомнил мне Стига, хоть и был в потрепанной одежде. Он улыбался во весь рот. Его раскованность не вязалась с напряженностью, витавшей в туманном воздухе. Он поднял руку, сделал едва заметный жест. Его люди тут же пришли в движение, обступая нас со всех сторон.

— Окружают, – предупредила Мари.

Фелл поднял вверх руку и круговым движением пальцев подал сигнал своим воинам. Наши всадники сгрудились, руки потянулись к оружию, что висело у каждого на поясе или было приторочено к седлам. Их движения были спокойны и неторопливы, словно нам не грозила опасность.

Пусть я никогда прежде не уезжала так далеко от Города, мне хватало ума понять, что мы оказались в весьма щекотливом положении. Ощущение опасности усиливалось. Воины Фелла перестроились в оборонительный порядок, встав в несколько рядов. Я оказалась прямо за спиной у Фелла. Они сомкнулись по обе стороны от меня, явно пытаясь сделать так, чтобы я стала менее… менее заметной.

Однако, стараясь меня спрятать, люди Фелла лишь привлекли ко мне особое внимание. Главарь банды приподнялся в седле и вытянул шею, чтобы лучше видеть меня за моими спутниками. Я знала, что отличаюсь от них. Внешним видом и манерой держаться я не была похожа на воинов Приграничья. На мне был наряд знатной леди – платье для верховой езды и кобальтово-синий плащ, подбитый и отороченный светлым мехом.

— Желаете проехать – платите дорожную пошлину, – заявил один из бандитов.

Фелл резко вытащил из ножен меч, со свистом разрубил им воздух.

— Никаких пошлин я платить не буду, – почти скучающим тоном пророкотал он. Возможно, он не был удивлен. Значит, тоже чувствовал, что за нами следят?

— Мы не беззащитные путники, – добавил Аркин. – Не с теми связались. В сторону, псы поганые.

Главарь метнул взгляд на Аркина. Ноздри молодого человека раздувались, и я подумала, что оскорблять разбойников, пожалуй, не самый умный ход.

Не отрывая глаз от главаря банды, Фелл что-то предостерегающе буркнул Аркину и затем мягким, как взбитое масло, голосом невозмутимо заметил разбойникам:

— Дороги Пентерры бесплатны для всех путников.

— Дороги Пентерры? – широко улыбнулся главарь, хотя тон у него был жесткий, а взгляд, ощупывавший нас, холодный, как ночь. – Вас ввели в заблуждение. Эта дорога принадлежит мне. Все, кто желает по ней проехать, должны заплатить пошлину. – Он запустил в бороду длинные пальцы и почесал подбородок. Речь и манеры выдавали в нем человека, получившего хорошее воспитание. Не такого ожидаешь от разбойника, промышляющего в забытой глуши на краю света.