Книга Пламя в небе, страница 78 – Софи Джордан

— Надо было ехать на север другим путем, – издевательски ухмыльнулся один из бандитов, обнажив гнилые зубы.

— Каким другим? Через болота? Или через ског?^[5] – По выражению лица Аркина я поняла, что оба варианта никуда не годятся.

Я слышала о заболоченном крае – в его коварные топи никто не наведывался и уж тем более никто там не жил. Болотистая почва была зыбкой: один неверный шаг – и человек или животное навсегда исчезали в трясине. О скоге я слышала впервые, но слово запомнила: позже спрошу, что это такое.

— Да, пожалуй, – кивнул главарь с наигранно задумчивым видом.

— Ну да, попробуйте проехать через ског, – посоветовал разбойник с гнилыми зубами, причем с таким удовольствием, что я сразу поняла: этот путь – наихудший.

— Либо, – великодушно предложил главарь, жестом показав на дорогу у себя за спиной, – платите пошлину и проезжайте.

— Несколько недель назад мы по этой дороге ехали на юг, и вы, шакалы, к нам не приставали, – недовольно указал Аркин.

— Что ж, – пожал плечами главарь, – видимо, у нас были дела в другом месте. А сейчас нет. Сейчас мы здесь, и вы должны заплатить.

— Сколько вы хотите? – вспылил Аркин.

— Сумма значения не имеет, – вскинул руку Фелл. – Я платить не намерен. С ворами я не торгуюсь.

Я с досадой взглянула на Фелла. Стоит ли из-за этого пререкаться? Деньги у него есть. Заплатил бы – и все, никаких неприятностей.

Главарь снова нашел меня взглядом.

— Мы принимаем не только деньги. Возможен обмен… на что-нибудь еще.

От меня не укрылось направление его взгляда. От внимания Фелла тоже. С непроницаемым лицом он глянул в мою сторону, потом снова на разбойника.

Я затаила дыхание, судорожно вцепившись в поводья.

— В качестве платы мы готовы забрать вон ту девчонку, – с улыбкой добавил главарь, кивнув на меня.

Все замерли.

Я ждала: согласится ли Фелл? В конце концов, ему нужна была не я. Если воины с границы хотят от меня избавиться, сейчас им представилась отличная возможность, тем более что сами они не будут в этом виноваты. Моим родителям и лорду-регенту Фелл объяснит: «Мне очень жаль, ее захватили бандиты».

Парень с гнилыми зубами нахмурился, глядя на меня.

— Не к добру это, – пробормотал он, качая головой.

Главарь с досадой посмотрел на него.

— Это ты о чем?

— На волосы ее взгляни. – Он снова покачал головой. – Она… ведьма.

Я чуть не закатила глаза. Сто раз уже слышала эти глупости.

— А мне ведьмы нравятся, – заявил главарь с мерзкой улыбочкой на губах. И пожал плечами, словно речь шла о какой-то мелочи, а не о моей жизни. – Что тут скажешь? Рыжие – моя слабость. Нечасто их встретишь в наши дни.

— Естественно, – пробормотал парень с гнилыми зубами, подразумевая охоту на ведьм. Сейчас, правда, охота уже не велась. За последние десятилетия ведьм уничтожили. Искоренили. Или они научились надежно прятаться.

Аркин наклонился к Феллу, так, что седло под ним заскрипело, и что-то ему шепнул. Слов я не разобрала, но догадалась, что он сказал.

Пусть забирает.

— Она не продается, – наконец провозгласил Фелл, не обращая внимания на Аркина.

— Да ладно, – цокнул языком главарь. – Она же вам чужая. Это сразу видно. Того и гляди свалится с седла. Она вам только мешает.

Я рассердилась. Неужели я выгляжу настолько беспомощной и жалкой? Я расправила плечи, словно рассчитывая, что от этого покажусь такой же крепкой и сильной, как мои попутчики. За все время этого адского путешествия я ни разу ни на что не пожаловалась, и теперь мне хотелось выразить протест, сказать, что я никого не задерживала, но я прикусила язык. По мне, так мы скакали довольно быстро. Во всяком случае, вряд ли они сдерживали своих коней из-за меня. Я с подозрением посмотрела на Фелла. Неужели без меня они двигались бы быстрее? Мне стало не по себе. Я вовсе не хотела быть обузой и дать ему еще один повод на меня злиться.