Книга Пламя в небе, страница 71 – Софи Джордан

Вон оно что. Ужас.

Он не достиг своей цели. Потому что ему навязали меня.

Во всяком случае, Фелл, как и все остальные, был уверен, что его план провалился. Теперь понятно, почему все они так неприветливы со мной. Расстроенная, я проглотила комок в горле. Я-то думала, что Фелл просто хочет жениться на одной из моих сестер, ведь принцесса – ценное приобретение, которое желал бы заполучить любой мужчина. Я-то думала, что им движут тщеславие, алчность и честолюбие. Посему и не испытывала угрызений совести, когда согласилась участвовать в обмане. Но теперь, зная его мотивы, я взглянула на себя глазами северян. Не просто обманщица, а яд, пагубное зелье, отравившее их великую надежду.

В одной из хижин заплакал ребенок. Приглушенный вой эхом разносился в мглистом воздухе. Я не раз слышала, как плачут дети, но это был другой плач. В нем слышались боль и нужда. Безнадежность, которой было пронизано это завывание, возносилась ввысь, словно некий дух. Дух призрачного младенца, рвавшегося из плена страданий.

По шее и спине побежал холодок. Испытывая тошноту, я окинула взглядом умирающую деревню. Не я была повинна в горестях этих несчастных, но я помешала положить конец их бедам. Предотвратить дальнейшие муки. Я не помогла этим людям. Выйдя замуж за Фелла, я не дала ему обрести власть, которая была необходима, чтобы улучшить жизнь бедняков. Выйдя замуж за Фелла, я лишь усугубила их положение, подтолкнула в пропасть невзгод.

Я сморгнула с глаз горячие слезы и посмотрела туда, где должен был находиться Фелл. Но его там не было. Он покинул строй и теперь скакал к колодцу, где несколько женщин с ведрами в руках настороженно наблюдали за его приближением. У меня перехватило дыхание, когда он полез в седельную сумку. Его губы зашевелились: он что-то сказал, бросив женщинам несколько монет.

Те кинулись подбирать деньги, горячо благодаря его, а он развернул коня и рысью поскакал обратно. Наши глаза встретились, но я не смогла долго выдерживать его взгляд. Ибо теперь я знала, что нарушила его планы, а их осуществление было тем более необходимо, что мой отец оказался столь ужасным правителем. У меня сдавило горло. Ужасный правитель. А как еще охарактеризовать короля, который допускает, чтобы его подданные умирали с голоду?

— Я думала, после того как истребили драконов, народ стал жить лучше, – сдавленно пробормотала я, качая головой.

Ведь борьба с драконами велась ради всеобщего благоденствия. Такой линии придерживались во дворце. Не говоря уже про те догмы, что вдалбливали в меня на уроках. Пусть эпоха истребления драконов длилась несколько столетий и унесла множество жизней, но считалось, что та война решила все проблемы. Она была необходима, в конечном итоге привела к победе и… закончилась.

Цель была достигнута. Драконы истреблены. В результате Великого побоища сто лет назад. Так почему люди в Пентерре так бедно живут по сей день? Почему народ по-прежнему страдает?

Люди возлагали вину за засухи, голод, болезни на драконов. Не говоря уже об уничтожении отдельных городов или селений, на которые чудовища обрушивали свой огненный гнев. Драконы хранили в своих тайниках несметные сокровища, блаженствовали в довольстве, в то время как род человеческий влачил жалкое существование, терпя нужду и лишения. И люди пошли на драконов войной, чтобы изменить сложившийся порядок вещей, стереть этих тварей с лица земли. Эпоха Истребления драконов решила все наши проблемы. Во всяком случае, так было принято считать.