Книга Танец теней, страница 449 – Гурав Моханти

Император сел на упавшее бревно с таким видом, будто садился на трон. Его оруженосцы подошли к бревну с сумками и, по кивку своего повелителя, достали из них свитки и пергаменты, раскладывая их на импровизированном столе, а сам император снял покрытые перьями перчатки, обнажив разбитые костяшки на руках.

Чалаккха почувствовал, как по его спине пробежали мурашки: рядом с императором стоял ачарья Вьяс – и это совсем не радовало. Мужчина огляделся вокруг, изучая лица великих людей, которые все последние десять лет, с тех пор, как император заперся в своих покоях, помогали направлять курс Империи, и каждый из них сейчас сидел как на иголках – по крайней мере, те из них, кто не соизволил отправиться на Восток, на Конклав: похожий на неуклюжий скелет, тяжело опирающийся на изогнутую трость Бхимсака, король Видарбхи, чья дочь сбежала с Кришной, чтобы стать его первой женой; Читрагандх, король Калинги, грузный крепыш с обветренной кожей; и Десра, царевич Касмиры, светловолосый, гладко выбритый и сейчас сильно вспотевший – именно ему недавно было поручено следить за воздвижением статуи Драконоборца на арене.

Сам Чалаккха притаился в тени деревьев. В последнее время в столице ходили слухи, что именно он помешал Когтям пустить стрелы, что именно он хотел спасти зверя в День Дракона. Так что сейчас, стремясь избежать света, он решил вновь вернуться в тень, из которой он чуть раньше выбрался, потратив на это половину своего состояния.

— Война, – сказал Джарасандх. Слушатели нетерпеливо закивали. Тем немногим, кто надеялся получить ответ на вопрос, откуда, о имя Ксат, появился летающий корабль, придется подождать еще немного. – Димвак, просвети их.

— Матхура пала, – сказал Димвак. – Млеччха, архонт Яваны, Каляван предал наше доверие и самостоятельно начал наступление на Матхуру, взяв с собой айраватов Бхагадатта. Трех Сестер больше нет.

Волна потрясенного шепота прокатилась по лесу.

— Сестры были разрушены! – недоверчиво взвизгнул Десра. И казалось, этими словами он называет Димвака лжецом.

— Великая победа императора, будь к нам добр Яма, – сказал Бхимсака.

Чалаккха задавался вопросом, что сейчас чувствует император, ведь он сам строил эти стены.

— Доклады неясны. Нам известно лишь, что Повелительница Войны мертва. Каляван пропал без вести. Потери были огромными с обеих сторон, но в конце концов, когда Матхура была затоплена, матхуранцы были спасены силами Хастины, которые уничтожили греков. Матхуранцы победили. – Димвак вытер лоб. – Для точности стоит сказать, что войсками Хастины руководил Дом Пандавов, правящей семьи нового царства Кхандавпрастха. Похоже, что Союз разделился, пусть и не поровну, но все же разделился.

Откровения Димвака вызвали такое потрясение, словно в лесу взорвались матхуранские боеприпасы, – и в этой гробовой тишине вдруг послышалось воронье карканье. Несмотря на напряженную обстановку, Чалаккха улыбнулся. Его неудача с драконом поблекла по сравнению с безумием Калявана, и, не в силах сдержаться, он выступил вперед:

— Но поскольку Матхура затоплена, а Сестры пали, это победа Империи.

— Это просто ужасно, – сказал король Видарбхан, пропустив мимо ушей слова Чалаккхи. – Мы не только потеряли айраватов, которые могли бы стать нашим боевым преимуществом, но теперь еще и Союз объединился с Матхурой. Это может привести к тому, что мир на долгие годы будет расколот.