Книга Иллидан: Страж Пандоры, страница 1 – Stonegriffin

Священная роща дышала.

Не мёртвой тишиной, а живой — густой, как сон огромного древнего существа. Воздух, насыщенный ароматом влажной земли и сладковатой пыльцы ночных цветов, сам излучал мягкое бирюзовое свечение. Каждый лист хранил собственное тайное сияние, и вместе они сплетали фантасмагорический ковёр, переливавшийся оттенками синего, фиолетового и изумрудного.

Тире'тан прижался спиной к шершавой коре гигантского хеликтора. Его сердце колотилось так громко, что, казалось, нарушало величественный покой леса отчаянной, нелепой дробью. Синяя кожа, покрытая тонкими светящимися узорами, почти сливалась с камуфляжной живописью ствола. Лишь нервное подрагивание длинного хвоста, которым он бессознательно заплетал беспокойные узлы, выдавало присутствие живого существа.

Завтра. Завтра на рассвете — его исихат ми.

Священное испытание охотника, когда весь клан «Лесного Покрова» соберётся наблюдать, как он, семнадцатилетний Тире'тан, сын ткачихи Лала'ти и воина Ней'тема, выследит и добудет своего первого взрослого пал-лорана. Успех откроет путь к статусу воина, к праву сплести первую победную бусину в нейронную косу. И самое главное — к обряду первого соединения с Эйвой, Великой Матерью, чей голос звучал в шелесте листьев и биении миллионов сердец Пандоры.

Но что, если он окажется недостоин?

Он еще помнил тот день, три недели назад. Тренировочная стрельба на поляне у водопада. Наставник Ало'ак расставил мишени — плетёные круги из лозы, раскачивающиеся на ветру. Другие юноши попадали в центр с первого, второго выстрела. А он… Его стрела ушла так далеко в сторону, что застряла в стволе дерева, где сидел старый Цу'тей, чинивший сеть. Старик даже не вздрогнул — просто посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом. Без слов. Хуже, чем любые слова.

Тире'тан сжал кулаки до боли в костяшках.

Он видел, как другие юноши его возрастного круга уже носили на груди первые клыки добычи. Их спины выпрямлялись под влиянием нового статуса, их смех звучал увереннее и громче. А он всё ещё путал концы лиан при плетении сетей. Вчера, пытаясь оседлать молодого па'ли, он чуть не слетел с него при первом же рывке, вызвав сдержанные усмешки наблюдателей.

Нет. Так продолжаться не могло.

Безумная идея пустила корни в его сознании неделю назад — подобная ядовитой, но прекрасной лиане, она питалась соками отчаяния и гордыни. Нейралини. Малое Древо Душ их клана, в получасе ходьбы от деревни. Обычно первый контакт с Эйвой совершали уже после успешного испытания, под руководством Цахик. Но что, если прикоснуться к этой мудрости до испытания? Тайно, под покровом ночи? Выпросить у Великой Матери хоть крупицу знания, благословение на предстоящий труд?

Это было глубочайшим нарушением. Преступлением против обычаев. За это могли изгнать.

Но леденящий страх позора оказался сильнее страха перед гневом предков.

Сейчас, крадучись передвигаясь по спящему лесу, он снова и снова прокручивал в голове план. Каждый шаг выверен — ни одна сухая ветка не хрустнула, ни один лист не шелохнулся. Деревня осталась позади, погружённая в глубокий сон, убаюканная монотонным хором ночных цикад. Часовые на высоких платформах вглядывались во тьму леса, их внимание было обращено вовне, на поиск внешней угрозы — не внутрь.