Книга Вечное море, страница 120 – Го Цзинмин

Эти сладкие и сочные и в то же время кисловатые ягоды росли только на Зеленых островах. Такое название считалось общим для всей кучки островов, находящихся в озере Уинь. И все земли этого озера считались владениями Гильгамеша. Здесь проживал он и три его апостола, и обычно никто из посторонних не заглядывал.

Озеро Уинь располагалось в центре империи Асланд, с точки зрения географического положения – точно посередине между крайними точками юга и севера, поэтому все четыре сезона климат здесь держался достаточно мягкий, летом не наступало невыносимого зноя, а зимние морозы вовсе не пробирали до костей.

Все озеро укрывала россыпь маленьких и больших островков, каждый из которых покрывали высокие пышные деревья, а под ними плотно росли всевозможные буйные заросли кустарника. Насыщенная сочная зелень, словно не рассеивающимся круглый год туманом, влагой окутывала разбросанные по отдельным островкам белые мраморные дворцы. На самом большом острове, в середине озера, стоял самый большой из них, он являлся обителью князя высочайшего ранга в Асланде – Гильгамеша.

Возможно, из-за особенной природы и почвы на островах во всей империи лишь здесь повсюду росли ягоды дерева хунху, и, как только наступала весна, красные плоды заполняли все деревья, склоняя своей тяжестью ветви к земле. Ягоды очень недолго оставались свежими, они очень быстро осыпались с крон деревьев и гнили на земле. Поэтому каждую весну троица из Апостола небес, Апостола земли и Апостола морей занималась их сбором, и весь сезон их рты не покидало это необыкновенно сладкое и кисловатое лакомство. Но несъеденных ягод все еще оставалось очень много, поэтому Инь Чэнь готовил из них варенье, заливал и плотно запечатывал его в керамических горшках и хранил в пещере под озерной водой, температура там круглый год оставалась низкой, а когда наступало время еды, Инь Чэнь нырял в воду и доставал горшочек, искупавшись в озерной воде, варенье набиралось прохлады и, намазанное на сдобренный маслом хлеб, было невероятно вкусным. Гланшу больше всего нравилось макать в варенье из ягод дерева хунху яблоки. Дун Хэ же любил намазывать его на паштет из гусиной печени.

Гильгамеш добавлял ложечку себе в черный чай вместо сахара, ко вкусу тогда прибавлялся ягодный, а его цвет превращался в прекрасный темно-коралловый, и чай напоминал жидкий рубин, невероятно красивый.

Инь Чэнь хорошо помнил привычки каждого из них.

Со сложенными на груди руками Гланш стоял, прислонившись к стволу дерева, и наблюдал за страдающим юношей, совершенно не собираясь ему помогать.

В уголках его рта висела особая, недобрая улыбка, демонстрирующая острые зубы, выглядел он крайне довольным своей шалостью.

— Сколько тебе лет? Какое ребячество. – Собрав ягоды обратно в корзину, Инь Чэнь поднялся на ноги, стряхнул с коленей землю и холодно произнес, смотря на Гланша, который был одет во все черное и кое-как перевязал волосы.

— Столько же, сколько тебе. Если я ребенок, то и ты тоже. – Широко улыбаясь, он обошел Инь Чэня и легонько дернул того за маленькую косу. – Ты и так тоненький, так еще и плетешь себе такие косы, люди не говорили тебе, что ты похож на девчонку?

— Люди нет. Только ты. – Инь Чэнь развернулся и вмиг оказался позади собеседника.