Книга Вероломный бог, страница 146 – Кэмерон Джонстон

Я мчался к Сету, бежал быстрее, чем когда-либо в жизни, и ноги, казалось, едва касались камней. Мой запах учуяли, и теперь у меня был только один шанс остаться в живых. И я понесся на глухой, совсем близкий рокот реки.

На улице прямо передо мной из дыма вылезла сумрачная кошка размером с лошадь. По морде в шрамах я узнал Горелую, она принюхивалась. Мои ощущения притупились от дыма, но, похоже, и кошка пострадала не меньше. Я замедлил бег и, стараясь двигаться тише, свернул направо, к боковому проулку.

Огромная голова качнулась в мою сторону, а на теле зашевелились тусклые черные клочья шерсти. Взгляд злобных горящих глаз метнулся ко мне, и кошка зашипела, обнажая обсидиановые клыки длиной с руку. Где-то неподалеку по булыжникам заскрежетали другие когти.

Зараза.

Я перемахнул через невысокую стену и рванул вправо. Когти скрежетали у меня за спиной. Сумрачная кошка прокралась мимо и шмыгнула в тень заброшенной телеги торговца. Ожидаемого нападения не последовало, но живот у меня свело – она скрылась в темноте под колесами лишь для того, чтобы выскользнуть из темного дверного проема чуть дальше.

Я выскочил из переулка, пытаясь добежать до реки прежде, чем появится остальная стая. Я был так близко, что босыми ногами ощущал биение волн о берег. Порыв ветра рассеял дым, открыв черную стаю кошек, окруживших меня со всех сторон. Драться с ними было бессмысленно.

Впереди показались смутные очертания траченных непогодой изваяний, обрамлявших берег реки. Я бежал сломя голову. Вонь стекающих нечистот и грязной воды уже прорезалась сквозь дым. Совсем близко, но еще адски далеко. Клацание когтей становилось все громче с каждым моим шагом. И раненая нога вот-вот откажет. Нет, пока еще нет, ну давай же… Из смога передо мной появилась побитая статуя. В панике я слепо прыгнул вниз позади нее, подняв руки, чтобы не расшибить голову. На один жуткий миг я подумал, что недооценил расстояние и сейчас врежусь в землю, но пронесся сквозь дым к реке.

Когтистая лапа подцепила мой плащ со спины и дернула, вынудив остановиться. Я болтался в когтях Горелой, словно рыба на крючке, бьющаяся, чтобы вырваться на свободу. Зверь рычал, постепенно подтягивая меня ближе к клыкам. Задрав ноги, я уперся в каменный уклон набережной и что было сил оттолкнулся.

Я качнулся к реке, отчаянно стараясь вывернуться из плаща. Что-то разорвалось, и я упал. Воздух просвистел над затылком – кошка занесла другую лапу и совсем чуть-чуть промахнулась. Она взвыла, заскрежетала когтями, пытаясь сохранить равновесие, но не справилась.

Я свалился в Сет, и от удара по животу из легких вышибло воздух. Я всплыл, отплевываясь и кашляя, и как раз вовремя – успел увидеть молотящую лапами мешанину теней и когтей, тянущуюся к моей голове. Я нырнул. Зверь бил по воде, ее тяжесть и сила волн давили мне на спину и толкали все глубже, пока ноги не шаркнули по донной грязи. Вода забурлила – тварь старалась выбраться на поверхность. Я зажал рукой рану на ноге, притворился мертвым, и река понесла меня по течению. Почуяв в воде кровь, меня окружила стайка бледных костлявых рыб-падальщиков. А потом они дружной толпой накинулись на сумрачную кошку. Эти обитающие в Сете жуткие существа были достаточно осторожны, чтобы пережить сотни лет попыток уничтожения со стороны Арканума, и без промедления сожрали бы и мои кости, если бы их внимание не привлекло нечто более крупное и мясистое.